Хроники старого мага. Книга 3

Балин был прав. Когда мы оказались в здании Торговой гильдии, от нас стали шарахаться все встреченные нами гномы. Своим видом и запахом мы вызывали у них страх и отторжение. А когда по коридорам гильдии прокатилась фраза, что идут охотники на акромантулов, от нас стали шарахаться даже воины охраны. Я прекрасно их понимал. Акромантулы, поселившиеся в туннелях под городом, стали для его жителей источником постоянных страхов и ночных кошмаров. Ими пугали непослушных детей. И теперь, когда весь город сжился с этим живущим рядом кошмаром, появились те, кто охотится на этот кошмар. В глазах жителей города мы выглядели ещё большими монстрами. И весь наш облик, и запах, а также посох из ноги монстра, говорили им об этом. «Вас пугаю волки в лесу? Поселите в доме крокодила, и волки больше вас не побеспокоят!» Наверное, именно так они нас и воспринимали в тот момент. Мне было несколько неловко. И когда я увидел спешащего к нам гнома, то постарался улыбнуться. Лучше бы я этого не делал. Несчастного хватил сердечный приступ. Уже лёжа на полу, и хватаясь за грудь в районе сердца, он прохрипел, что нас ожидают в зале совета гильдии. Перед тем как отключиться.

- Займёмся взятками. – Проговорил Балин и передёрнул плечами с видом неприязни.

Зал совета походил на небольшой стадион для игры в мяч, с рядами стульев расположенных по кругу в несколько рядов, поднимающихся амфитеатром от центра вверх. В центре образовывалась открытая площадка со стоящими на ней столами из дорогих пород дерева. Столы были составлены в ряд. Меня с Голендилом посадили за стол на стулья. Мы оказались сидящими на торце длинного ряда столов. На другом торце, подальше от нас, восседала группа гномов. Они были одеты в дорогие костюмы и обвешаны большим количеством золотых украшений. Они были стары, но их длинные бороды, гордый вид и надменные взгляды говорили о высоком социальном положении в своём сообществе. Усадив нас за стол и попросив ничего не трогать и не говорить, Балин отправился договариваться с главами гильдии. Гномьего языка я не понимал, но жесты и мимика были красноречивы. Я наблюдал красочный спектакль разговора Балина со старейшинами. Он перед ними сначала чуть не танцевал, потом запугивал, временами показывая на нас. Поток его речи не прекращался ни на мгновение. Лица старейшин постепенно изменили своё выражение с надменного на испуганные. Началась перепалка. И, наконец, в речи старейшин появились просящие нотки. После небольшой порции уговоров, один из старейшин позвонил в колокольчик, и отдал приказ появившемуся гному. Через некоторое время в зал внесли большой мешочек и со звоном поставили на стол. Ошибиться я не мог. В мешке были деньги. И, судя по звону, золото и серебро. Поставив подпись в расписке, Балин забрал мешок с деньгами и направился к нам. Вежливо поклонившись, он предложил нам покинуть зал. Что мы и проделали, выйдя за дверь следом за ним. Уже двигаясь по коридору, Голендил задал ему вопрос.

- Уважаемый Балин, вы же утверждали, что будете заниматься взятками.

- Таки я и не обманул вас, уважаемый Голендил. Эти господа только что дали мне взятку, чтобы я уговорил вас уничтожить гигантских пауков в туннелях под городом. Ой вей, таки вы не представляете, как тяжело стало вести торговлю честному торговцу. Как только нам пришлось закрыть входы в туннели, многие торговцы потеряли возможность перевозить караваны с товарами по ним. Пришлось пользоваться портальными арками. Вы не представляете, как это накладно. Раньше их использовали для переправки скоропортящихся продуктов. А теперь через них проходит весь поток товаров. А жрецы, владельцы арок, ещё и подняли цены. Арки изнашиваются, их надо чаще ремонтировать. А ещё их надо чаще заряжать. И эти издержки перекладывают на плечи честных гномов, пользующихся порталами. Торговцы несут изрядные убытки. Ах, если бы только торговцы! Я ведь не врал, когда говорил, что очередь на пользование арками очень большая.