Хроники странного королевства. Шаг из-за черты. Дилогия

Дверь приоткрылась, и несравненная Азиль, неслышно ступая по ковру, проскользнула в библиотеку. Обуваться ходила, подумал Кантор. В узком кругу она так и ходит босиком, как привыкла, а для чужого человека сбегала обулась. Она совсем не изменилась за столько лет, разве что наряды стали подороже. А так – все тот же по-детски наивный взгляд, тем не менее сводящий с ума мужчин, та же загадочная полуулыбка, те же жесты…

– Здравствуй, – сказала она. – Что ты хотел?

Тот же голос и та же манера обращаться ко всем на «ты». Или она его все-таки узнала? Да нет, не может же она помнить всех своих мужчин, их у нее были сотни за эти годы…

– Приветствую тебя, о несравненная, – ответил он. – Я хотел поговорить о золотой паутине. Верно ли, что позавчера какая-то женщина пыталась околдовать принца Элмара?

– Верно, – спокойно кивнула Азиль. Как-то слишком спокойно для девушки, потерявшей возлюбленного. – А зачем тебе это нужно? Я вполне справлюсь с этим сама.

– Действительно? – Кантор искренне удивился. – Ты можешь снимать с людей золотую паутину?

– Не со всех, – так же спокойно ответила она. – Но с Элмара могу. Если ты ищешь помощи, то вряд ли я смогу помочь кому-то другому. Такие вещи нимфа может делать только для любимого человека.

– Я действительно ищу помощи, – признался Кантор, – Но не такой. Ты или твои друзья… кто-нибудь знает, где можно найти эту женщину?

В огромных, не по-людски расставленных глазах нимфы вспыхнула тревога и боль.

– Зачем ты ее ищешь? – спросила она, все с той же тревогой и болью всматриваясь в его глаза.

– Чтобы убить, – просто и почти честно ответил Кантор. – Пожалуйста, не заглядывай в меня. Со мной все в порядке.

– Я вижу… – Азиль опустила глаза. – Не ищи ее. Ты не сможешь ее убить.

– Значит, моя подруга сможет. В любом случае, я должен. Я не свободный человек, я выполняю приказ и не могу отказаться. Равно как и не могу его не выполнить. Если ты знаешь, скажи мне. Пожалуйста.

– Ты с подругой? – она снова подняла на него свои волшебные глаза, и непонятно было, просто ли она смотрит, или все-таки заглядывает. – Но я действительно не знаю… Она убежала так быстро… Шеллар за ней гнался, и даже стрелял, но не попал… Может быть, тебе с ним поговорить? Может, он лучше знает?

– А он захочет со мной говорить?

– Почему нет? – Азиль чуть приподняла брови, и вдруг ее взгляд резко остановился. «Заглянула все-таки, – с досадой подумал Кантор. – Узнала? Или нет? Знать бы, как это бывает у нимф… Что они видят, что нет…»

– Ну, мало ли… – он пожал плечами. – Все-таки он король…

– Знаешь, – сказала она, опуская глаза. – Кажется, я ошиблась. Ты сможешь ее убить. Если ты увидишь золотую паутину, попробуй отразить на нее, если получится. Вы будете в равном положении. Если попадете в Лабиринт вместе, там ты будешь сильнее. Если тебе повезет, ты сможешь. Но будь осторожен, не заблудись в Лабиринте на обратном пути.

– Спасибо… – Кантор совершенно растерялся. Советы Азиль, как всегда, были непонятны простому смертному, но в них непременно должен был быть какой-то смысл и практическая ценность. Разобраться бы только, какая именно.

– Поговоришь с Шелларом? – напомнила нимфа. – Ты его не бойся, он хоть и король, но он хороший.

– Если его величество изволит, – пожал плечами Кантор. – Я буду рад любой полезной информации.

– Тогда подожди, – сказала она и исчезла за дверью. Спустя несколько секунд оттуда послышалось: – Шеллар! Зайди в библиотеку. Этот кабальеро ищет ведьму. Может, ты ему что-то посоветуешь.

– Застрелиться сразу, – недовольно проворчал король. – И не морочить головы ни себе ни людям. Он кто – жертва или охотник?

– Разве он похож на жертву? Конечно, охотник. И у него есть шанс, если ему повезет. Он стихийный эмпат, и он человек Лабиринта.

«Спасибо, родная! – подумал Кантор. – Уж что-что, а обозвать ты умеешь…»

В гостиной скрипнул диван, послышались шаги и в библиотеку шагнул его величество король Ортана Шеллар III, бессменный герой анекдотов и в то же время одна из самых авторитетных фигур в политике континента. Амарго, помнится, отзывался о нем с большим уважением и говорил, что король Ортана – умнейший мужик, но с причудами, как все гении. Возможно, возможно… А изменился его величество с тех пор, как они имели честь видеться, здорово изменился. На человека стал похож, а не на оловянного солдатика. Прическу сменил, наплевав при этом на все традиции, и хотя он теперь являет собой дерзкий вызов общественным вкусам, выглядит с этой стрижкой намного лучше, чем тогда… Мимика стала богаче, жесты раскованнее, в глазах появилось что-то живое и человеческое… В общем, в лучшую сторону изменился, несомненно в лучшую.

Король коротко кивнул в ответ на поклон и указал на кресло, приглашая сесть. Потом развернул второе, так, чтобы сидеть лицом к лицу, и тоже сел, забавно переломившись в двух местах.

– Познакомимся? – предложил он, внимательно изучая Кантора. – Ты меня, разумеется, знаешь. С кем имею честь?

– Дон Альварадо Раманьери, – представился Кантор. Король недовольно поморщился.