Хроники Свободы

Узкая дорога вела в сторону заброшенных ремонтных доков и трухлявых ангаров с мертвыми кораблями, которые задыхались от смога на окраине старого Космодрома. Кромешная тьма успела окутать мрачные улицы, а высокая влажность и ночной пронизывающий ветер добавляли дискомфорта. Слабый свет фонарей разбрасывал жуткие тени на поверхности, отдаленно напоминающей асфальт. Маленькие птицы с криком взмывали в воздух, а где-то вдалеке раздавались звуки, похожие на собачий лай.

РиС шлепал берцами по лужам. Его раздражало любое упоминание о Новых генно-модифицированных Людях с вечной жизнью. «Бессмертных» выращивали в инкубаторах корпорации «Вейнберг» на четвертом Орбитальном Кольце Земли[7] в научно-исследовательских лабораториях.

– Шу, вы сказали, что являетесь профессиональным пилотом. Могу я попросить об одной услуге? – поинтересовался инженер. – Мы подлатаем корабль, а вы меня подтянете в навыках пилотирования. Идет?

– РиС, ну и заноза же ты, – выдавил БиП сквозь зубы.

– Попросить можете, но не факт, что в вас сидит умелый пилот, – захохотал иосолин всем своим двухметровым туловищем.

По дороге он ненавязчиво поинтересовался у инженеров столь повышенным интересом к его персоне. БиП угрюмо отвел взгляд, а РиС старался бодро донести до гуманоида, как случайно в баре подслушал их разговор с аферистами о сделке по продаже нефункционирующего корабля и решил пойти ва-банк – ремонт в обмен на место в экипаже.

– У вас лицензии пилотов есть? – спросил Шу.

– В том и загвоздка, что нет. А этот одержимый все никак не угомонится, – ворчал БиП.

РиС неожиданно остановился и прикурил сигарету.

– Сейчас проясню, – сказал он. – Когда нас определили в инженерную службу, других оформили на внутренние пассажирские корабли. Так что вместо полетов мы с напарником гайки крутим. Шу, а у вас есть лицензия?

– Нет. Лицензии выдаются исключительно на вашей планете. Мы все носим персональный идентификатор в виде прочного браслета. На нем хранится вся необходимая информация для межгалактических служб. Только я потерял его каким-то странным образом.

– Кажется, мы пришли, – прервал их разговор БиП.

Они встали как вкопанные. Два лучших друга потеряли дар речи от громадных размеров корабля, изборожденного рубцами и временем. Один Шу смотрел на него с недоверием и отвращением. Для иосолина внутрисистемник выглядел маленькой игрушечной детской машинкой со сломанным механизмом. По мимике нового приятеля стало ясно, насколько он опечален, но у бедняги не оставалось иного выбора. Ведь ни пассажирскими, ни грузовыми рейсами ему никогда не добраться до его планеты без потерянного идентификатора.

– А вот и наша «Команда мечты», – раздался звонкий женский голос из открытой двери постройки офисного типа, стоящей среди старых ангаров.

Троица дружно повернулась.

– Входите, не стесняйтесь. Чай, кофе? – поинтересовалась девушка.

– Кофе, если можно, – отозвался БиП.

Он души не чаял в представительницах слабого пола, кроме особ из черного списка исключений.

Их проводили в светлую комнату с двумя креслами и столом цвета слоновой кости, напротив которого висел огромный проекционный экран. Под ним на полу стояли три статуэтки разных размеров, выполненные в стиле ретро-футуризма.

Взгляд РиСа привлекла картина, висящая на однотонной светло-серой стене. Следом в картину залип его друг, тщательно вглядываясь в каждый мазок, нанесенный рукой неизвестного автора. Инженер положил руку на плечо напарника, понимая, как давно БиП не был дома – в своей художественной мастерской.

За дверью послышались шаги. В кабинет вошел незнакомец в темно-синем костюме бренда «Бази».

– Приветствую, господа. Меня зовут Ксандр Ристевски. Присаживайтесь, прошу, – поздоровался мужчина и прошел к столу. – Прежде чем подписать бумаги, хочу задать один вопрос. Кто из вас троих будущий владелец корабля?

– Я, – обреченно ответил иосолин.

– Насколько мне известно, вы отличный пилот с достойным послужным списком, а эти двое всего лишь сотрудники инженерной службы, не имеющие никакого отношения к полетам. Вы им доверяете?

РиС фыркнул и уставился в окно, чтобы не видеть физиономию человека, не похожего ни на бизнесмена, ни на сотрудника Юридического Корпуса Земли[8]. Интуиция подсказывала ему – лощеный тип не тот, за кого себя выдает.

– Прошу прощения, но я как-то не вкуриваю. Вы настроены отменить сделку? – спросил БиП.

– Может быть, и так, – ответил Ксандр, приподняв одну бровь.

– Подождите, – вмешался Шу, – ваши помощники намекнули, что у сделки нет обратного хода.

– Мои «помощники», как вы их назвали, решили нажиться за моей спиной, продав вам груду металлолома в надежде, что я никогда не узнаю. Поймите, хоть мой бизнес не совсем законный, но я уважаю правила игры, уважаю мое имя и моих клиентов. Я уверен – корабль больше никогда не взлетит.

– Взлетит! – возразил инженер, не поворачиваясь от окна.

– Откуда такая уверенность? – спросил босс аферистов.

РиС посмотрел острым взглядом на Ксандра и ответил молчанием.