Хроники Тальзеура-3 (СИ)

Ходить по заваленному снегом лесу — то еще удовольствие. Я треть запаса маны слил, расчищая нам дорогу. Поднимал магией земли верхние слои почвы и вместе со снегом отбрасывал в сторону. Поручик привел нас к какому-то старинному путеводному камню, стоящему посреди замерзшего болота.

Снова достав компас, вояка покрутился на месте и указал в этот раз на восток. Я задумался.

— А вы уверены, что мы вообще правильно идем?

— Абсолютно, — Окур показал мне компас. — Вы, элиры, никогда и не слышали о таком, но по Тальзеуру разбросано много тайных мест. Тропы к ним открываются только в том случае, если путник пройдет через определенные места, в заранее известном порядке.

Я нахмурился. Мы же в стабильном регионе на краю Империи. Откуда здесь взяться чему-то смутно похожему на скрытый пространственный лабиринт. Видя недоумение на моем лице, поручик усмехнулся и добавил.

— Их начали находить не так давно, — Окур еще раз показал компас, лежащий на ладони. — Я слышал от господина, что существование подобных мест сначала теоретически доказал институт САРДЖО. Потом знания о них распространились по королевским семьям и элите военных. Сначала их находили ученые. Они же сделали компасы, типа того что ты сейчас видишь. Идя по таким вот ориентирам, мы в итоге попадем в кластер, которого нет на карте. Более того, его нет в реальном мире. Господин сказал, что такие места спрятаны в верхних слоях астрала или в чем-то вроде пространственно-временного кармана.

— Типа формации? Как печать в Ордо?

— Нет, — поручик нахмурился. — Место, в которое мы идем, является физическим сердцем Мурманского региона. Там 10-й уровень плотности маны. Это не кусок свернутого пространства, а нечто иное. Вижу, звучит непонятно, но я задавал господину те же вопросы, что и ты мне сейчас. И он ответил мне теми же словами.

Мы продолжали идти по лесу, а я всё никак не мог перестать думать о том, куда мы вообще идем и как ориентируемся. Дело не в образце крови, который мог быть спрятан в компасе и указывать на его владельца. Тут что-то иное. Это не магнитное поле, не оптическое и не звуковое излучение. Возможно, подсказка уже в том, что первый найденный нами путеводный камень на болотах был слабеньким Источником. Их еще называют сторожевыми менгирами. Путники, останавливающиеся около них на ночевку, запитывают охранные заклинания на менгир и таким образом могут спокойно спать.

Догадка отчасти оправдалась, когда следующий встреченный камень был источником уже 3-го уровня. Потом мы нашли идеально черную гладкую каменную плиту, являющуюся Источником 5-го уровня. Разрушенную статую-источник 7-го и треснувшее надгробие 9-го. Причем все эти объекты не излучали ману, как обычные Источники. Опознание происходило только в момент прикосновения.

Когда время перевалило за полночь, у меня уже закончилась мана. Руки окоченели, дико хотелось есть, но поручик упрямо продолжал идти вперед, глядя куда указывает стрелка компаса. В какой-то момент мы сделали шаг, и из холодной зимы вывались на летний луг. В воздухе витали ароматы цветов, приятно грело солнце и, кажется, даже птички защебетали.

— Пришли, — выпалил Окур и без чувств рухнул на землю.

* * *

Княжич Алексей Романов предложил мне прийти в очень странное место. Изнутри оно выглядело, как пузырь, за пределами которого пейзажи лугов и лесов искажались. А если сделать шаг за пределы пузыря, тут же оказываешься посреди заснеженного предгорья.

Закинув тело Окура себе на плечо, я взял его компас и пошел туда, куда по-прежнему указывала его дрожащая стрелка.

Вскоре за равниной с цветами показался ухоженного вида забор с железной решеткой, огораживающей чье-то немаленькое владение. Заработал интерфейс Системы и даже Индекса в параллельном режиме. Странное место, подумал я, входя в открытые ворота.

На грунтовой дороге виднелись следы магомобилей и даже грузовиков. Интересно, как же они сюда вообще что-то провозят по столь сложному пути?

За небольшим леском показался парк или фруктовый сад. Но удивил не открывшийся вид, а те, кто обслуживал всё это цветочное великолепие. Скелеты с пустыми глазницами сажали цветы в огромные квадратные клумбы. Стены живой изгороди секаторами стригли баньши. А у входа дежурили два трехголовых костяных цербера.

— Гребанный княжич! — сказал я, остановившись под взглядами десятков Рыцарей Смерти и Личей, вышедших прямо из живой изгороди сада. — Ты какого черта послал меня в обитель некроманта?

Две каменные статуи колоссов — выполненных в стиле римских легионеров — опустили свои щиты на землю. Оказывается, эти штуки служили каменными вратами, ведущими в запретный сад.

Сзади два гранитных великана, а впереди столько бьющей фонтаном энергии смерти, что у меня аж кожа зудеть начала. Может только этот фактор и сдерживает нежить от нападения. Мечи Рыцарей уже обнажены, а личи направили в мою сторону посохи, жезлы и даже магические палочки. Полный магический винегрет! Да на каждом трупе тут артефактов больше, чем на всей моей команде вместе взятой.