Хроники Тёмного Города

– Видите, что становится с теми, кто перечит Графу?! – прокричал кто-то наверху. Ира задрала голову на звук. С перекладин балкона, щедро завешанного флагами с уже знакомой эмблемой, болтались в петлях несколько повешенных. Она поспешно опустила глаза, тут же наткнувшись взглядом на проезжающую мимо телегу с окоченевшими телами, накиданными, словно брёвна, друг на друга.

«Если уж просыпаться, то лучше как можно скорее». По ней задумчиво скользнул взгляд одного из проходивших мимо стражников.

– Пригнись! – прошипел ей тип, что справа, скосив на неё глаза.

– Эй! – мгновенно оживился стражник, подойдя ближе. – Ты с кем говоришь?

– Ну… Я… – замямлил тип.

Ира не понимала, ни что за Город вокруг неё, ни что за типы её везут в какой-то раздолбанной телеге, но внутреннее чутьё подсказывало, что с ними она в куда большей безопасности, чем с этими хмурыми стражниками со сверкающими эмблемами на лбах.

– А-а-а! – вдруг с отчаянием вскрикнул тип, что слева, толкнув стражника на стоявших неподалёку товарищей. Те же, не ожидавшие такой наглости, растерянно закопошились на месте, как муравьи в развороченном муравейнике.

– Бежим! – прикрикнул тип справа, с неожиданной прытью потянув за собой телегу. Второй немедленно последовал его примеру. Девушка поспешно ухватилась за бортики, молясь, чтобы днище под ней не провалилось в самый ответственный момент. Впрочем, гонка продолжалась недолго: типа слева подстрелил из арбалета стражник и тот по инерции кубарем полетел вперёд. Его напарник, честно попробовав волочить телегу в одиночку, малодушно свернул в один из многочисленных проулков, уведя за собой стражников. Раздолбанная, грязная и всеми забытая телега осталась в гордом одиночестве посреди дороги. Для верности посчитав до десяти, больше ей нервы не позволили, Ира спрыгнула на мощёную мостовую и скрылась в одном из тёмных переулков мрачного Города.

* * *

Прижавшись лбом к холодной каменной стене и до боли закусив губу, она закрыла глаза, стараясь сфокусироваться на собственном дыхании. Мокрые камни под руками, стон каких-то нищих там, в темноте, топот стражи со стороны центральной улицы, тяжёлый, душный воздух, всё это, будем откровенны, совершенно реально. «Ну же, Ира, вспоминай. Я проснулась, ходила с родителями в магазин, потом мне стало плохо и пришлось прилечь. Дальше мне снова снилась Руна и Брэм. Они упали прямо в разгар какого-то ритуала, а затем я очнулась здесь. Именно я. Стоп, а точно ли я?»

У Иры помимо воли вырвался нервный смешок от этой мысли. Но проверить всё-таки стоит. Она взглянула на собственные руки, на которых красовались чёрные кожаные митенки. «Не помню у себя такого». Чёрная рубашка, поверх неё кожаные наручи и какой-то корсет из того же материала. Как и штаны, и капюшон на голове. Сплошная ода дублёной коже. «Ладно, а что всё время наподдаёт мне по спине?» Вывернув руку назад, она нашарила колчан и лук. Теперь вопрос «точно ли это я» перестал казаться таким уж смехотворным. Стянув с головы капюшон, Ира провела рукой по волосам. Вместо привычных локонов на голове был пострижен «ёжик».

– Я – это Руна, – вполголоса проговорила она и вздрогнула от неожиданности. Голос тоже был не её. Этот несколько ниже, хотя, надо признать, очень приятный. Прямо как во сне. Девушка обхватила себя за плечи, пытаясь унять лихорадочную дрожь и стук зубов, разыгравшийся то ли от холода, то ли от нервов.

– Боже, почему именно я? – заскулила Ира-Руна, мечась из стороны в сторону. – Этот Город, эта… Воровка! Почему именно я?

Снова натянув на голову капюшон, она затеребила застёжку на шее, коснувшись медальона. «Точно, медальон! Если опираться на мои сны, а реальность только это мне и оставляет, то внутри должна быть заключена элементаль. А значит, эта магическая штуковина наверняка знает, как меня вернуть обратно! Портал там открыть, артефакт использовать или ещё чего», – мысль о таком простом спасении казалась слишком простой её скептически настроенному мозгу, но вера в чудо перевесила и, поколебавшись с секунду, она со щелчком открыла медальон.

Ничего.

Руна терпеливо ждала эффекта, пока перед ней в воздухе не возникли два горящих красных глаза.

– Надумала обрести… Эй! Ты не Руна! – обернувшись вокруг своей оси, заявил Уголёк, подлетев к её, хотя и не совсем её, лицу, и тут же отпрянув назад.

– Верно, я не Руна и очень хочу это исправить, – кивнула она, мысленно обрадовавшись, что не придётся пускаться в долгие и запутанные объяснения. – Ты можешь вернуть меня домой?

– Что есть твой дом? – взвившись штопором вверх и тут же спикировав вниз, поинтересовалось Чёрное Облако, сузив глаза.

– Не знаю, но он точно не в этом мире, – сбивчиво отозвалась девушка, широким жестом обведя полутёмный закоулок.

– Гостья из другого мира, как забавно, – захихикал детским голоском Уголёк.

– Так ты поможешь мне? – с надеждой спросила она.

– Нет, конечно, – фыркнуло Облако, описав в воздухе дугу.

– Но почему? Ты ведь… должен.

– Скажите на милость, минуту знакомы, а я ей уже что-то должен!

– Но ты ведь… Ты магическая штука…