Хроники Тёмного Города

– Мне что-нибудь из еды, – решив, что отступать уже некуда, проблеяла она, вопреки попыткам изобразить решительность и независимость. Получилось плохо и неубедительно, но она постаралась об этом не думать.

– Мясо, – коротко отозвался бритоголовый тип, выставив перед ней тарелку с внушительным ломтем и тут же снова её убрал: – но деньги вперёд. Ты и так мне уже должна.

С предательской дрожью в руках отсчитав из прихваченного с собой мешочка несколько золотых монет, она уселась за одним из столиков, ближе к стене. Взглянув на мясо более пристально, девушка сразу поняла, откуда шёл мерзкий запах гари. Но голод всё же был сильнее брезгливости. С усилием вонзив вилку в подгоревший ломоть, Руна попыталась поделить его на кусочки. От её усилий вилка немного погнулась вправо, но вот на мясе не осталось даже следа. Отчаявшись, она вгрызлась зубами в кусок, с остервенением пытаясь откусить хоть что-то. На вкус мясо оказалось не только подгорелым, но ещё и сильно пересоленным, да к тому же давно засохшим. Руна честно попыталась прожевать с боем откушенный ломоть, но вместо этого у неё только заболела челюсть. Из принципа проглотив так и не прожёванный кусок, она с тоской отодвинула тарелку в сторону. Похоже, на этом скромный завтрак можно считать оконченным. Впрочем, стоит отметить в этом небольшой плюс: это добавило ей немного злости, необходимой для входа в образ.

Завернув в закуток по правую руку, Руна в сомнении застыла у одной из распахнутых дверей. Развернувшись к ней спиной, у картины в массивной раме стоял высокий мужчина, закутанный в чёрный плащ. Может, он и есть Равен? Она тихо сделала шаг вперёд, неслышно переступив порог комнаты. Здесь царил настоящий бардак: грязные тюки в углу, нагромождение коробок, шкаф у стены, забитый всевозможными газетами. Несколько картин в тяжёлых рамах смотрелись здесь глупо и несуразно. Но главной странностью этой комнаты были три подвешенные на разном уровне клетки с воронами. Стоявший мужчина не обращал на вошедшую совершенно никакого внимания, полностью поглощённый картиной. Она сделала ещё несколько робких шагов вперёд, застыв при внезапном вороньем карканье, прозвучавшем стройным трио. Мужчина дёрнулся, но даже не обернулся. «Чёрт возьми, он это или не он?», – сейчас её мысли занимал только один единственный вопрос. Спросить его напрямик – значит выдать себя самым идиотским образом.

– Ну, что застыла, как сосватанная? – внезапно обратился он к ней, отвернувшись, наконец, от картины.

Ему оказалось в районе сорока: высокий, подтянутый, в его облике было что-то, неуловимо напоминающее птицу. То ли чёрные глаза, то ли нос с характерной горбинкой, делающей его похожим на клюв. Чёрные волосы уныло свисали до плеч, делая его и без того вытянутое лицо, ещё более продолговатым.

– Руна, я уже не думал, что вообще тебя увижу, – всплеснул руками он, тут же шикнув на оживившихся ворон в клетках. Но те явно не спешили его слушаться. Почему-то она ожидала увидеть совсем другого главаря воров: грозного, наводящего ужас, вызывающего дрожь в коленях и немедленный порыв спрятаться да хоть вон за теми коробками в углу. Но сейчас, при виде его суетливых движений и звуке низкого, немного хриплого, словно прокуренного, голоса, её охватило чувство чего-то знакомого и привычного. Словно встретила старого друга, с которым не виделась много лет.

Выругавшись с досады, он продолжил задавать неловкие вопросы:

– Ну, и где тебя черти носили столько времени?

Итак, это однозначно Равен. Девушка потерянно продолжила хранить молчание, переведя взгляд на пыльные коробки у стены. «Может, всё-таки спрятаться? Нет, нет и нет. Ты – Руна, воровка. Вспомни свои сны, как бы она себя сейчас вела?», – попыталась воззвать к самой себе она. Раньше, ещё в школе она часто практиковала перед какими-то ответственными событиями этот фокус. Вспоминала книжного персонажа или главную героиню из фильма, пытаясь вести себя соответственно образу: также смотреть на мир, также размышлять… Правда, в итоге она всегда срывалась в первые же две минуты и снова становилась собой.

– Могла бы хоть как-то отозваться! – фыркнул он, нервно барабаня пальцами по письменному столу. – Ни ты, ни Брэм!.. Я думал, что вас там грохнули!

– У нас не было возможности связаться с… – она запнулась, спохватившись, что не продумала толком, как к нему обращаться. Фигура значимая, явно их начальник, значит, надо на «вы»? Но он ведёт себя очень по-свойски, кто знает, что за отношения у них были? Может, они закадычные друзья? Тогда её «вы» прозвучит очень странно. Ладно, в конце концов это воры, едва ли они обременяли себя какими-то церемониями и формами вежливости.

– …с тобой, – наконец дополнила она. Последний раз девушка так нервничала на первой в своей жизни сессии. Тогда она, помнится, рассыпала припасённые с собой шпаргалки, едва не уронила с коленей телефон, а потом и вовсе выяснилось, что написала ответ не на тот вопрос, потому что с нервов прочитала задание неправильно. Сейчас ситуация, в плане её феноменального идиотизма, явно повторялась.