Хроники тираннозавра: Биология и эволюция самого известного хищника в мире

Неясно, что вызывает вариации в распределении чешуи по телу у большинства рептилий, хотя в некоторых случаях причина этого относительно очевидна. У крокодилов чешуя располагается на кусочках костной брони в коже, а у черепах она покрывает панцирь. В некоторых местах (таких как задняя часть колена) чешуя, от которой требуется большая гибкость, может становиться очень мелкой или редкой; в других местах она бывает крупной или мелкой или и тем и другим вперемежку, с чешуйками, плотно прилегающими друг к другу или широко разнесенными, выстроенными в полосы или круговые узоры, а кроме того, они могут располагаться во вроде бы случайном порядке. В результате без экземпляров с хорошей сохранностью чешуи трудно предсказать возможные ее паттерны у разных динозавров, а по тираннозаврам у нас, по сути, нет никаких данных. Хотя у некоторых оперенных динозавров перья покрывали пальцы передних и задних конечностей, стопы, вероятно, редко бывали оперены, так что это области, на которых чешуя могла сохраняться даже у тираннозавров в остальном покрытых перьями целиком. Морда или часть головы также могли оставаться бесперыми, но каким именно у среднего тираннозавра было распределение перьев помимо этого – остается неясным.

Существует мнение, что чешуя и перья – взаимоисключающие покровы: что если есть перья, то не может быть чешуи; но для этого нет никаких конкретных причин. По-видимому, нет ничего невозможного в том, чтобы у одного и того же животного наличествовали разные типы покровов. Тем не менее все несколько более сложно. Для начала чешуя редко сохраняется в окаменелостях, и даже если сохранились перья, то чешуя и кожа могли разложиться, так что их отсутствие не обязательно что-то значит. Даже у ископаемых птиц с почти идеально сохранившимся оперением ноги выглядят так, будто на них не было ничего, в то время как на самом деле можно ожидать найти там чешуи (динозаврового или птичьего типа), но они просто не сохранились.

Что более важно, чешуя не обязательно исключает перья. У некоторых птиц имеются на ногах маленькие нитевидные перья, торчащие между чешуй (и они могут расти вплоть до пальцев ног), так что по одной лишь причине наличия чешуи перья исключать нельзя. Однако при этом оказывается, что чешуя на ногах птиц на самом деле не такая, как у других рептилий, потому что птицы прошли через стадию, когда утратили всю исходную чешую, а та, что имеется у современных птиц, является по сути не чем иным, как вторичным преобразованием, развившимся из перьев. Хотя, казалось бы, чешуя должна обеспечивать стопам некоторую защиту, но эволюция иногда идет кружным путем. Следовательно, хотя мы можем быть уверены, что у тираннозавров имелось обильное оперение, вполне возможно, что местами также наличествовало значительное покрытие чешуей (даже в иных областях, чем стопы) и перья вполне могли расти вперемежку с чешуей.

Что, кроме чешуи

Перья и чешуя – не единственные возможные внешние покровы животных. У тираннозавров на некоторых участках кожи могло не быть ни того, ни другого – на лысых головах грифов и шеях некоторых сухопутных и водных черепах, к примеру, нет никаких других покровов, кроме кожи, – возможно, и у тираннозавров было нечто, куда более похожее по внешнему виду на кожу млекопитающих. На ней также мог нарастать утолщенный кератиновый слой: например, увеличивающий какой-либо элемент или участок или обеспечивающий ему лучшую защиту. На морде, возможно, не росло ни перьев, ни чешуи, но при этом на ней могли иметься любые сочетания гребней, похожих на петушиные, бородок, сережек типа индюшиных и других элементов, которые способны сохраняться в окаменелостях только при исключительных условиях. Здесь не утверждается, что тираннозавры действительно имели подобные украшения, но авантюрные реконструкции, наделяющие голову и шею тираннозавров мягкими тканями петушиного или индюшиного типа или даже более экстремальными элементами, такими как раздувающиеся мешки тропических птиц или цветные горла, как у трагопанов, не менее вероятны, чем покрытая чешуей или перьями морда.

Учитывая хищный образ жизни тираннозавров, вполне простительно предположение, что у них были лысые головы и шеи (как у грифов): их проще, чем оперение, держать в чистоте, когда имеешь дело с окровавленными трупами. У тираннозавров вполне могло не быть перьев на морде, но я сомневаюсь, что именно по этой причине. Грифы засовывают головы глубоко в полости тел мертвых животных, однако тираннозавры, вероятно, или заглатывали мелкую добычу, или разрывали и пожирали куски крупной и вряд ли рылись во внутренностях, так что у них не возникало такой проблемы, как у грифов. Кроме того, у многих других хищников, которые едят неряшливо, как львы и гиены, головы тоже не лысые, так что это явно не критически важная адаптация для такого образа жизни.