Хроники Торинода: вор, принц и воин

– Я не следил,- тихо сказал он,- Я… У меня к вам Долг Жизни.

– Что?- непонимающе переспросил Элиа.

– Долг Жизни,- повторил вор обреченно.

– Что это?

Вместо Кларенса ответил Ольг: снова спокойно, невозмутимо. Но внимательное ухо Элиа уловило нотку удивления.

– Долг Жизни выплачивает тот, кому спасли жизнь. Он должен теперь спасти жизнь того, кто ему помог, иначе этот человек считается… низким. Он должен спасти своего спасителя даже ценой своей собственной жизни. Я думал, простолюдины не знают этого обычая.

– Мы тоже люди,- огрызнулся Кларенс,- Что бы ты о нас не думал. Почему ты считаешь себя выше всех, тан?

– Он не считает, угомонись,- вступился за друга Элиа. Ольг неслышно усмехнулся: хорош, защитничек.

– Почему бы и нет?- спросил он,- Ты сначала пытался меня обокрасть, потом – следил за нами. Может быть, ты хочешь увести Дона, или убить нас. Если бы тебя и вправду вел Долг Жизни, ты бы сказал об этом сразу, а не прятался в лесу.

Кларенс устало закрыл глаза. Элиа заметил, что он хотел что-то сказать, но после того, как Ольг высказался, не решился. Может быть, решил, что в этом нет смысла. Вообще-то, Элиа его понимал: тан умел подавлять людей. Словом или делом, мощной фигурой прирожденного солдата, а иногда и просто взглядом. Конечно, Ольг не всегда осознавал, что делает, но сейчас Элиа готов был руку на отсечение отдать, что эффект нависающей скалы был намеренный. И это было нечестно. В конце-концов, он тоже спасал неудачливого воришку. Возможно, даже в большей степени, чем тан.

– Ольг, погоди. Надо его выслушать.

– Валяй,- развел руки в широком жесте тан. В серых глазах ясно читалось: "действуй, если ты такой легковерный идиот." Элиа очень постарался, чтобы его взгляд выразил "по крайней мере, я не считаю каждого человека заведомо плохим."

– Почему ты решил догнать нас?- спросил Элиа, развязывая веревки. Кларенс потер руки: видимо, Ольг связал его на совесть,- Есть хочешь?- не дожидаясь ответа он протянул Кларенсу пару кусков хлеба с мясом и кружку с горячей похлебкой. Ольг покачал головой и пошел якобы почистить Дону гриву. На самом деле, оба ощущали его колючий насмешливый взгляд.

Кларенс не ответил ему, но Элиа, раньше не умеющий подолгу говорить с людьми, в последние несколько месяцев научился выуживать из собеседников то, что они не хотели говорить. Пожалуй, это не удавалось ему лишь с Ольгом, но тан – в конечном итоге – все равно рассказывал все сам.

– Значит,- сказал Элиа задумчиво,- ты пришел, чтобы заплатить Долг Жизни. Но насколько я понял, это опасное занятие. К тому же, мой друг кажется не в восторге от этого. Почему бы тебе не забыть об этом, тем более что мы не из тех, кто цепляется за жизнь

– Все хотят жить,- буркнул Кларенс,- А я должен заплатить.

– Но почему? Мне не нужен твой долг, я освобождаю тебя от него. Думаю, Ольг согласен с моим решением. Ты можешь вернуться в свой город, забыть про нас.

– Ты…вы не понимаете!- Кларенс сидел, обхватив колени руками. Элиа внезапно вспомнил, что мать всегда ругала его за эту позу. Интересно, что сказала бы мать Кларенса?

– Ты о чем?

– Я не могу вернуться в Келон! Не могу!

– Потому что тебя могут поймать стражники?

– Нет! Потому что я не хочу больше жить так, как раньше. Я не хочу больше от кого-то бежать, не хочу голодать, не хочу жить на улице!- он чуть помолчал и признался,- Не хочу воровать.

Стало тихо. Элиа услышал, как фыркают кони, как качаются со скрипом деревья, как трещат ветки в костре. Как Ольг подходит плачущему Кларенсу и садится около него.

– С чего ты взял, что здесь будет легче, дурачок?

Кларенс поднял голову и Элиа заметил на чумазом лице две светлые полосы. Он не знал, что сказать. Элиа за свою короткую жизнь успел многое повидать: и горя, и обид, и холода дорог, но с таким он не сталкивался. Ему, беспечному мечтателю, никогда не приходилось задумываться над тем, что у кого-то совсем нет дома, пищи, друзей.

Ольг тоже ничего такого не испытывал, но он мог хотя бы привычно сказать: "Я – тан", как будто это что-то объясняло.

– Мы не можем взять тебя с собой,- терпеливо сказал он,- Мы путешествуем…не из прихоти. Нам нужно достичь цели, и только боги знают какие опасности ждут нас впереди. Ты можешь остаться в одном из этих селений, помогать им в работе, ведь что-то ты умеешь делать, верно.

– Куда вы идете?- хрипло спросил Кларенс. Это было слишком – Ольг начал раздражаться. Ну, зачем каждому встречному знать все про их маршрут. Может быть, ядовито подумал он, показать и здоровенную золотую цепь, которая висит у Элиа под рубахой. Хотя, вообще-то, Ольг сам не очень-то верил в красивую историю о королевской крови, пока не увидел цепь и подвеску отличной старинной работы.