Хроники тринадцати миров

С повозки, потягиваясь и толкаясь, слезли двое — светловолосый парнишка лет двадцати и девушка лет восемнадцати на вид, чисто пацаненок, в брюках, заправленных в высокие сапоги, растрепанные волосы, цвета кофе с молоком, которые рваными клочками спадали до плеч.

— Господин Лай Талихманский да госпожа Элис Тохалей, при всем моем неуважении к вам, я все-таки в вежливой, напоминаю, пока вежливой форме, попрошу вас заткнуться! Вы приехали работать, а не прохлаждаться!

Девушка с парнем прыснули.

— Честное слово, обещаем Вам вести себя отныне прилежно! — Лай издевательски поклонился.

— Да-да, профессор Малкович! Мы больше так не будем! — со смущенной улыбкой проворковала практикантка Тохалей.

Профессор окинул строгим взглядом студентов и примирительно вздохнул.

— Дети, палки-ломалки! А ну тихо и за мной! — шикнул он и отважно пошел вперед.

А впереди высилась каменная стена со сторожевыми башнями, на верхних площадках которых, словно сделанные из воска, застыли арбалетчики. Элис даже похолодела, вглядываясь в их лица, настолько они были неживые. Но Лай ободряюще сжал ее ладонь.

— Не бойся, Лисенок! Мы здесь на практике, они нас не тронут!

Но профессор Малкович, успевший отойти уже на приличное расстояние, ближе к проходным воротам, начал сердиться.

— Долго вы еще сюсюкаться будете, сопляки? Детский сад на выезде! Марш сюда! Это граница Ферст-Альт, если кто забыл!

Элис и Лай поспешили к нему.

У проходных ворот стояло двое стражников, те, завидев студентов, приветливо им заулыбались.

— А мы уже испугались, увидев повозку, думали, сообщение с города, случилось что! А тут студенты! С какого университета будете? — спросил один из них. Высокий и худой. Казалось, он чудом удерживает свою алебарду, настолько худосочным он казался.

— С ВеликоЛарьского. Пограничники мы. — ответил Лай.

— О… Пограничники! Ишь, а курс уже выпускной, раз сюда направили?

Лай кивнул.

Профессор нетерпеливо кашлянул. Стражник засуетился и перевесился через тяжелый металлический рычаг, открывая ворота.

Второй стражник за все это время даже не повернул головы к путникам, глядя назад, туда откуда они приехали — в бесконечную золотую степь.

— До свидания, студенты! Надеюсь, еще увидимся!

Элис и Лай помахали ему руками и поспешили вслед за профессором.

Они шли на протяжении получаса, все петляя между небольшими домиками, с соломенными крышами. На каждом была прибита табличка. А на табличке — имена и звания, словно жители Ферста нарочно кичились своими заслугами, выставляя их друг перед другом.

Наконец, студенты остановились у дома с надписью И.С.Мерзяев.

Профессор велел им ждать, а Элис и Лай принялись гадать, соответствует ли фамилия человеку.

Элис говорила, что совсем необязательно, Лай же, напротив, настаивал, что фамилия — очень даже говорящая вещь, особенно такая. У него как-то был знакомый с фамилией “Хлюпик”. Он полностью соответствовал описанию. Худой, вечно сморкающийся, ссутулый. Его никто не воспринимал в серьез, а фамилия превратилась еще и в прозвище.

Через десять минут появился и сам И.С. Мерзяев. Низенький, чернобровый, с маленькими бегающими глазками, он, ухмыляясь, смотрел на практикантов. Профессор рядом с ним ежился и казался каким-то уж совсем незначительным. Элис даже стало обидно за него.

— Ну… Это вы… тут нам на голову… свалились… — недовольно сказал он, отвратительно растягивая слова. Элис Тохалей обрадовалась бы, если бы он даже кричал, но весь его взгляд, эта манера говорить напоминала девушке что-то тягучее и вязкое, словно кисель.

— Мы! — бойко ответил Лай, за что сразу же получил неодобрительный взгляд от профессора.

Мерзяев же зло сощурился.

— Вы? Вы по-хамски себя ведете, практикант… практикант?

— Лай Талихманский, господин. — услужливо подсказал профессор Малкович.

Мерзяев кивнул, а Лай залился пунцовым румянцем и выразительно посмотрел на Элис, что мол, я тебе говорил.

— Так вот… Талихманский, Вы идете на конюшню. Получать….эээ… навыки грамотного обращения с транспортным средством пограничной зоны.

Лай сжал кулаки. Элис понимала сейчас его чувства. Наследного лорда Талихманского отправляют чистить лошадей! Однако, ее участь была не слаще.

— А это кто еще? Почему в сапогах, почему не в юбке? — протянул Мерзяев.

— Так удобнее путешествовать, господин Мерзяев. — ответила Элис, потупив взгляд.

— На кухню, помогать кухарке! И позаботьтесь о своем внешнем виде, да… Что б я больше этого не видел. Да! Профессор Малкович, я думаю, Вам уже пора возвращаться. Ваша виза на въезд на территорию границы истекает ровно через десять минут.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Профессор кивнул, сухо поклонился студентам на прощание и отправился восвояси.

— Мда… Попали. То же мне, служба, то же мне практика! С этим ослом мы вряд ли вообще чему-нибудь научимся! — шепнул Лай на ухо Элис, прежде чем Мерзяев пинком направил его в сторону конюшни, а самотправился провожать Элис до кухни.

— Ну вот, девочка! Здесь твое место. Надеюсь, вскоре ты и сама это поймешь. А то нашлись пограничники… — сказал он и ушел.

1.2

***