Хроники Вергилии. Империя орков

– Что теперь будет с Долоховым? – вспомнив рассыпавшуюся пеплом руку некромага, спросил я.

– В изнанке мира пламя Всемогущего погаснет, – ответила Дидра. – И Долохов вновь вернется в наш мир.

– Что-то я особо не видел пламени, – проворчал под нос Хикс.

– А я все думал, почему ты не пытаешься остановить Светлику! – хмыкнул я и, посерьезнев, спросил: – Думаешь, Балар продолжит поиски?

– Несомненно, – кивнула изгойка. – Только на этот раз он будет в тысячу раз осторожнее и постарается не касаться Ключа, пока не разберется во всем.

– Как же он тогда будет его собирать? – хлюпая носом, спросила бредущая позади Светлика.

– В том-то вся и прелесть, – улыбнулась изгойка. – Собрать Ключ воедино может только единоличный хозяин всех его частей. Но пока Долохов отыщет нужные книги и разберется, что к чему, пока отыщет хозяев всех частей Ключа, а это будет непросто, так как за прошедшие века они менялись неисчислимое количество раз, пока найдет сами реликвии – за это время мы успеем остановить войну и вернемся на Юг.

– Ты уверена? – спросил я.

Дидра тяжело вздохнула.

– Если война продолжится, удерживающие Окса цепи порвутся, и он вырвется на свободу. Тогда Вергилия будет обречена… Когда я хотела отправиться на поиски Ключа, я не знала, что цепей осталось так мало…

– Но Окс сказал, что не тронет наш мир.

– И ты ему веришь? – фыркнула изгойка. – Если Долохов все-таки завладеет Ключом, четырнадцатой Вергилии тоже придет конец. Но война УЖЕ идет, а у некромага Ключа пока нет. Ты сам сказал, Эрик: иногда из двух зол нужно выбирать меньшее…

– Понятно, – вздохнул я.

– Значит, идем за Каном? – спросил Хикс.

Я кивнул. Моя рука взметнулась к груди и ощупала висевшую под рубашкой пектораль. Подожди, Кан, скоро я до тебя доберусь!

– А как мы переберемся через Предел мира? – подала голос Светлика.

– По легенде один из немногих проходов через Великие горы начинается на пустоши Виви, – ответил ей я.

И мы зашагали на север.

Дахарон был похож на растревоженный улей – орки готовились к войне. Даже выбирая самые узкие, нехоженые дороги, мы то и дело натыкались на их отряды. Большинства стычек нам удавалось избежать, просто прячась в лесу, но иногда приходилось и вступать в бой. Впрочем, неуязвимый Хикс значительно повысил наши шансы на выживание. И вскоре мы добрались до цели.

Мы стояли на краю огромного пустынного поля. Алая пустошь была усеяна булыжниками и каменной крошкой; на красной растрескавшейся земле не росло ни одной былинки. На горизонте вздымались к небу Великие горы. Их заснеженные верхушки терялись в низких свинцовых облаках. Это был настоящий край мира, край Юга, край нашей привычной жизни. Несмотря на середину лета, на пустоши дул ледяной, пронизывавший до костей ветер, приносивший с собой холод Великих гор.

Во время Первой Великой войны здесь произошло масштабное сражение между магами эльфов, орков, людей, гномов, серафимов и войском некромагов. В этой памятной битве на землю выплеснулось столько магической энергии и пролилось столько крови, что некогда цветущее поле превратилось в пустошь, бесплодная земля которой до сих пор имела алый цвет.

Оглядевшись, я посмотрел на своих друзей. На лице Светлики застыло угрюмое скорбное выражение, словно она уже сейчас прощалась с жизнью. Губы магини неслышно шептали молитву Всемогущему.

Эль выглядел, как всегда, величественно и невозмутимо, но я знал, какая буря чувств бушует сейчас в душе моего побратима.

Дидра казалась совершенно спокойной, и лишь слегка прищуренные глаза выдавали ее истинное настроение – мрачно-приподнятое, как у воина, идущего в последний бой.

На суровом лице Хикса читалась решимость бросить вызов любым трудностям, которые только могут встретиться на нашем пути.

– Ну что, идем? – спросил я и, получив четыре утвердительных кивка, зашагал вперед.

Друзья потянулись за мной.

– Эта пустошь – дурное место, – испуганно оглядываясь по сторонам, дрожащим голосом заговорила Светлика. – В Академии я столько слышала о живущих здесь монстрах!

– Например? – с любопытством спросил Хикс.

– Да взять хотя бы…

Но договорить девушка не успела. Ее перебил раздавшийся вокруг нас тихий треск, как будто ломался свежий лед или сухое дерево. Или скорлупа…

Оглядевшись, я с ужасом увидел, что по десятку круглых алых камней вокруг нас пошли трещины. Твердая корка осыпалась на землю, открыв нашим взглядам темно-красные шары, переливавшиеся, словно загустевшие капли крови.

– Что это за шри так?! – мрачно выругался Хикс, выхватывая из-за спины акинаки.

Я ожидал, что твари нападут на нас, но вместо этого они поскользили друг к другу и начали сливаться в один, растущий на глазах шар. Затем он вытянулся, превратившись в колонну. От колонны отделилось четыре иглообразные многосуставчатые руки и две длинные, как ходули, ноги. Постепенно тварь приняла законченный вид. Внешне она отдаленно напоминала человека, если не считать чрезмерное количество конечностей и то, что она была сделана из пульсировавшей, находившейся в постоянном движении алой массы, похожей на загустевшую кровь.