Хроники Вергилии. Империя орков

Сверху на ящерице восседал здоровенный изгой. Так же как и я, он был орком-полукровкой. Только в отличие от меня его орочье происхождение сразу же бросалось в глаза – смуглая кожа, недоразвитая костяная «корона» на голове и зазубренные, больше похожие на клыки зубы. Но тем не менее общее телосложение и человеческие черты лица выдали его истинное происхождение.

Другие бандиты выглядели не лучше. Я заметил двух полуэльфов, недогнома, еще одного молодого орка-полукровку и пару полугоблинов. Пожалуй, эти выглядели отвратительнее всего. Представьте себе человека с зеленой, обвисающей бородавчатой кожей гоблина… нет, лучше не представляйте. Полуэльфы были вооружены кваддаками, гном-полукровка секирами, полугоблины арбалетами, а в руках молодого изгоя-орка был зажат меч.

– Кто вы такие и что вам надо? – выступив вперед, высокомерно осведомился Иэлай.

Но массивный орк проигнорировал слова эльфа, будто и не слышал его. Злой взгляд изгоя был прикован к посеревшей от страха физиономии Коры.

– Думала, я позволю тебе вот так сбежать от нас? Ты задолжала нам, Кора!

А я внезапно прозрел. Так вот почему наемница не горела желанием приближаться к Скамандару – земли в окрестностях этого города издревле были вотчиной этой банды.

– Я все отдам, Гекко! – испуганно зачастила наемница.

Мило, он взял себе имя грозной огнедышащей ящерицы, которую оседлал.

– Честное слово! Я вовсе не пыталась сбежать! – продолжала лепетать Кора. – Они наняли меня как проводника! Скажи им, Эрик.

– Это правда, – выступил вперед я.

Конечно, я злился на девушку за то, что она не рассказала нам правды, но это вовсе не значило, что я позволю бандитам ее убить.

– Убирайтесь отсюда, если хотите жить! – надменно буркнул полуорк, впервые обращая на нас внимание.

– А не слишком ли ты много на себя берешь? – сумрачно протянул Хикс, поигрывая акинаками.

– Я не буду предупреждать дважды, – угрожающе объявил Гекко и выхватил из-за спины огромный батарный клинок.

Полуорочья сила позволяла изгою без труда удерживать его одной рукой. По примеру вожака остальные бандиты тоже обнажили свое оружие.

Я усмехнулся, недобро сощурив глаза. Несмотря на игравшую на моих губах улыбку, в моей душе поднималась волна глухого раздражения. Да кто эти изгои такие, чтобы сметь вот так нам приказывать?

Бандитов было семеро, нас тоже, и на нашей стороне было два мага. Но успеют ли Светлика и Кора сплести заклинания до того, как ящерицы начнут плеваться огнем? В конце концов, Гекко не слишком опасался Коры…

Зато я знал, что один удар моим новоприобретенным трезубцем, и проблема с вожаком будет решена, а лишившиеся главаря бандиты растеряются и станут легкой добычей.

Поэтому я с неменьшим высокомерием, чем Гекко, объявил:

– Это вы убирайтесь, пока целы!

– Эрик, ты что делаешь?! – зашипела за моей спиной Светлика. – Пусть забирают ее, здоровье дороже!

Но я не обратил на слова магини никакого внимания.

Головорезы с искренним весельем расхохотались.

– Гекко не разговаривает с человечишками! – давясь смехом, объявил один из полугоблинов.

Кажется, я понял, в чем дело. Чистокровные ненавидели изгоев, но и последние платили первым не меньшей неприязнью.

– А я и не человек, – спокойно проговорил я и снял с рук перчатки, демонстрируя банде орочьи «кастеты» на пальцах.

Это возымело нужный эффект.

– Чего ты хочешь? – спросил Гекко, словно бы только что меня заметив.

– Кора пойдет с нами, – поиграв желваками, уверенно заявил я.

– Она должна нам, – нахмурился главарь банды.

– Сколько?

– Дело не в деньгах, – грозно усмехнулся Гекко. – Она сдала моих людей у северной границы Наски патрулю из Дахарона. Многие погибли… – Злобный взгляд полуорка переместился на сжавшуюся от страха наемницу. – Я разыскиваю тебя уже две луны, но ты умеешь прятаться, крыса! К счастью, тебя увидели в Грунке. Ты заплатишь за то, что сделала.

Я оглянулся на Кору. В обращенном на меня взгляде девушки горела такая мольба, словно я был ее единственной надеждой на спасение. Впрочем, судя по решительному виду обступивших нас изгоев, так и было.

– Давай сразимся! – неожиданно для самого себя предложил главарю банды я. – Если я одержу победу, ты отпустишь нас; если ты, то мы отдадим тебе Кору и все деньги, что у нас есть.

– А не слишком ли ты хлипок? – спесиво рассмеялся Гекко.

– Я такой же полуорк, как и ты, – напомнил я.

– Да, но человеческой крови в тебе явно будет побольше.

– Зато я не такой урод. – Слова сорвались с моего языка прежде, чем я успел подумать.

Воцарилась тишина, так что было слышно, как ветер сдувает песок с барханов.

– Что ты сказал? – угрожающе протянул Гекко и спрыгнул с ящерицы, передав вожжи молодому полуорку.

Лишь огромным усилием воли я заставил себя не отступить.

– Что ж, давай сразимся! Но если я выиграю, мы убьем вас всех! – злорадно бросил бандит.

– Эрик! – предупреждающе пискнула Светлика, но я начисто ее проигнорировал.

Здоровенный изгой взмахнул своим впечатляющим клинком, выписывая в воздухе замысловатые фигуры. На его губах расплылась надменная улыбка победителя.