Хроники Вергилии. Империя орков

– А что я? – пожал плечами орк. – Хочешь – рассказывай, не хочешь – не рассказывай. А я буду топать за тобой хоть до самой Бездны, если ты скажешь, что там мы сможем добраться до горла Черепа.

И я заговорил. Я поведал им об Алориэле и об Ориксе, о Кане и о служащем ему некромаге. Рассказал о Дидре, об Иэлае, Ключе от Барьера в Великих горах и о своих странных снах.

Когда я закончил, солнце уже вновь клонилось к закату. По песку ползла темная полоса надвигавшейся с востока ночи.

– Вот такая вот история.

– М-да-а-а… – потрясенно протянула Кора. – Ну вы, ребята, и влипли.

– Теперь понимаешь, почему тебе опасно с нами идти?

– Шутишь, что ли? – азартно воскликнула наемница. – Да теперь я тем более вас не брошу! Получается, если мы не остановим этого вашего Кана, он подпишет договор с господарем Балтикуса и орды некромагов ворвутся на наши земли?

– Ну для этого ему еще нужно отыскать и собрать вместе все части Ключа, – вставила Светлика.

Пока я рассказывал Коре и Радге нашу историю, магиня немного оттаяла, возможно вспомнив о своих подвигах.

– Эльфийская часть у него уже есть – ее он забрал у Иэлая. Скорее всего, есть и орочья, и та, что была у человеческого короля. И Всемогущий знает еще какие, – заметил Эль.

– Если подумать, существует всего семь великих рас, значит, есть всего семь частей. Как минимум три части Ключа уже в руках Кана. Осталось четыре: гоблинов, гномов, альвов и серафимов.

– Ну уж последние свою часть так легко не отдадут! – с уверенностью заявил Радга.

Про эту крылатую расу ходило множество легенд, но уже долгие годы никто о них ничего толком не слышал. Во многом потому, что серафимы жили далеко за Дикими землями – обширными непроходимыми лесами, оставленными людьми и прочими расами после Второй Великой войны.

Серафимы поселились у юго-западных отрогов Великих гор, предпочтя уединение шуму больших городов. Они поддерживали контакт лишь с узким кругом торговцев, доставлявших им товары, которые крылатые не могли изготовить сами, а взамен платили торговцам своим драгоценным вином.

– Ключ альвов, скорее всего, в Аларате, – заметила Кора.

– Ладно, это все лирика, – махнул рукой я. – Сначала нужно убить Кана.

Две трети пути было пройдено. Я полной грудью вдохнул жаркий воздух пустыни и, не щурясь, посмотрел на солнце. Скоро я сожму горло Черепа в своих руках и смогу наконец жить спокойно. Мои губы сами собой раздвинулись в зубастой усмешке. Скоро, Кан, совсем скоро!..

Глава 30 Черная буря

Коварство порою оказывается намного действенней открытого проявления силы.

Спустя две недели мы подобрались к границе Наски.

– Думаю, к вечеру выйдем, – посмотрев на белое, словно расплавленное небо, проговорила Кора.

– Не могу поверить, что эти оксовские пески наконец-то кончатся! – простонал Хикс и с чувством плюнул под ноги.

Но плевок, не долетев до земли, испарился. Орк грязно выругался.

– Что это?.. – удивленно пробормотал Эль, вглядываясь в горизонт.

Я прищурился, но слепящее солнце мешало разглядеть то, что увидел острый глаз Эля.

– Обойдем? – нервно предложила Светлика.

Если Наска чему нас и научила, так это не доверять ее коварным пескам и их жутким обитателям. Но Эль, наоборот, прямиком зашагал к привлекшему его внимание объекту.

Вскоре стало видно, что это был воткнутый в землю шест с прибитой к нему широкой плоской деревянной табличкой. А к шесту за поднятые над головой руки был приколочен труп. Голова мертвеца свешивалась на грудь, а в животе зияла ужасающая рана. Высохшие на жарком солнце внутренности убитого были разбросаны вокруг на песке, а на деревянном щите над его головой виднелась сделанная кровью надпись.

– «Пересечешь эту черту и умрешь!» – громко прочитала Кора.

Неподалеку от трупа лежала на боку мертвая ящерица гекко. Брюхо ее было распорото от горла до хвоста, и все внутренности так же валялись вокруг на песке.

Мы приблизились к этой кровавой выставке. Светлика со стоном зажала рот рукой и отвернулась, с трудом сдерживая тошноту.

Подойдя к мертвецу, Хикс за волосы приподнял его голову.

– Опачки, – изумленно пробормотал орк. – Какая встреча!

Лицо убитого было искажено гримасой смерти, но его все равно можно было узнать.

– Это же тот эльф-полукровка из банды Гекко, что сбежал от нас в пустыне? – Радга сдвинул шлем на затылок и задумчиво почесал лоб.

Светлика издала булькающий звук, и ее вырвало на песок.

– С каких это пор ты стала такой чувствительной? – насмешливо поинтересовался орк.

– Ее не поэтому тошнит, – сдвинув к переносице точеные бровки, хмуро бросила Кора. – От этих мертвецов разит некросом.

– Зато сразу понятно, кто и кому оставил это послание, – ощерил зубы в недоброй усмешке я.

– Да и мертвеца выбрали не случайного, – подметил Хикс.

– И что ты решишь, Эрик? – повернувшись ко мне, спросил Эль.

– В каком смысле? – не понял я.

– Мы идем дальше?

– Конечно! Неужели ты думаешь, что какое-то дурацкое предупреждение заставит меня повернуть назад? – возмутился я.

По губам побратима скользнула едва заметная улыбка.