Хроники Второй Гражданской Войны в США

Снаряды били и били, грохот был жуткий, земля тряслась под ногами. Я прижался как можно сильнее к земле. На тот момент она была моим единственным другом и спасением. И хоть пишу слово Бог с большой буквы, но верующим в привычном всем понимании не являюсь. Обычно набожные люди часто подшучивают над такими как я, в том числе и атеистами: «Вот будете в самолёте падать, сразу начнёте молиться!» – говорят они с взглядом лисицы, прищуривая правый глаз. Я во время перелётов в подобных ситуациях не оказывался, но уверен, что ощущения схожи с теми, что испытываю сейчас, когда мне на голову летят тонны металла и взрывчатки. Я не молился. Голова была пуста. Вместо этого сидел, прижавшись к земле, сожмурив глаза, стиснув зубы. Почему-то я не надеялся на помощь Бога. Может, потому что думал, что он уже давно махнул на людей и улетел создавать новых в другое измерение? Может, все кто умрёт здесь, окажутся не в раю, а переродятся там, лишённые тяги к греху, как главной ошибки Творца при создании людей? Если так, то надеюсь, там спокойней, чем здесь.

Артобстрел прекратился. Мы с бойцами вылезли из канавы, все в грязи, откашливались, отхаркивались. Один так переволновался, что его вырвало прямо на ботинки своему товарищу.

– Мудак! – крикнул он от негодования. Тот парень лишь развёл руками. Мол, а что я поделаю! В последний раз от волнения меня выворачивало ещё в школе во время городских состязаний по спортивной стрельбе. Была жуткая тошнота, и товарищ по команде посоветовал засунуть два пальца в рот, указывая на обыденность подобной реакции организма в стрессовых ситуациях. И действительно, стало легче.

Когда приехали, я обратил внимание на большое вековое дерево метрах в пятидесяти от нас. После артобстрела оно треснуло и упало на один из грузовиков, не сгоревший во время удара. Жутко видеть, как человек так варварски и бесцеремонно уничтожает живую природу.

Земля под ногами будто раскалена. Всего две минуты, а пейзаж уже отчасти напоминал тот, что вы возможно видели на фотографиях, сделанных во времена Первой Мировой под Верденом. Так что мои опасения подтвердились в первый же день: нас ожидала мясорубка.

Лейтенант Батлер встал в центре и скомандовал бойцам собраться. После переклички недосчитались шестерых.

Времени на передышку не было. Через мгновение побежал офицер и скомандовал двигаться к передовой. По ходу объяснил нам, что «северяне» стреляют куда попало, и гибель даже семерых бойцов «южан» стала бы для них самой радостной новостью за день. Основные потери от обстрелов «конфедераты» несут на линии соприкосновения, и то контрбатарейный огонь приносит свои плоды, так что никакая из атак не остаётся безответной. Батлер скомандовал одному из взводов унести убитых и раненых, остальным же приказал двигаться вперёд.

Прошли через Хауэлл скорым маршем. Мирное население покинуло его намедни. По подвалам домов, или, как правило, того, что от них осталось, обосновались военные. В одном из них располагался штаб дивизии, к которой я был приписан.

Офицер являлся адъютантом командующего генерал-майора Паркера. Он пригласил Батлера в штаб. Я решил проследовать за ними.

– Куда? – спросил он.

– С вами. Я фотокорреспондент. – Протягиваю документы.

Он покивал головой.

– Ладно, пошли.

– А нам что делать? – усмехнулся один из солдат батальона.

– Это ненадолго, парни, – отвечал адъютант, – в случае обстрела ищите укрытие, – пожал плечами и пошёл. Мы с Батлером следом.

В штабе царил хаос, все вертелись словно белки в колесе. Диссонировал по сравнению с остальными Паркер. Уже седой, но по-прежнему статный. Форма чистая без складок. Держал в зубах сигарету, медленно затягивая табачный дым в лёгкие. Пристально глядел в карту, что-то отмечая на ней карандашом. Внезапно отвлёкся и посмотрел на нас.

– Генерал! – Батлер отдал честь.

Паркер посмотрел на него заинтересованным взглядом:

– Пополнение из Атланты?

– Сэр, да, сэр!

– Замечательно, иди сюда. – Подозвал к себе рукой.

Паркер с Батлером склонились над картой.

– Времени объяснять, что к чему подробно нет, – начал генерал, – так что слушай, как всё обстоит вкратце и постарайся запомнить с первого раза. Противник закрепился на окраине Брайтона. Перекрыли шоссе, железную дорогу, окопались там основательно, так что в лоб штурмовать город нет смысла. Обойдите озеро Лейк-Чемунг с севера и закрепитесь на позиции между этими двумя водоёмами, – обводит карандашом, – затем доложите мне по рации. Если противник не заметит вашего присутствия и не начнёт контратаку, то вам на поддержку выйдет полк майора Ронсона с пятью танками и несколькими бронемашинами, если же наоборот, то вам будет обеспечена поддержка артиллерии, и уже после этого подойдёт Ронсон. После того, как он прибудет, начнёте продвитаться к городу и закрепитесь в окрестностях, после сразу же доложите мне. Пока это всё! Что будет дальше, посмотрим.

– Своего рода разведка боем, сэр? – спросил Батлер.