Хроники загадочного Острова, или Файолеана

Жестяная крышка сидела плотно, Эльта с усилием приподняла её, поставила коробочку на пол и торжественно открыла. Оба ахнули: сверху лежало письмо, перевязанное синей лентой.

Эльта нетерпеливо развязала бант и развернула лист. Письмо было написано изящным размашистым почерком какими-то необычными чернилами, которые на первый взгляд казались тёмными, но в боковом свете поблёскивали, как свежевыпавший снег.

Мои дорогие Эльта и Яник!

Я очень рад, что вам не придётся скучать на этих чудесных каникулах!

Вход на Остров совсем рядом с вами, только не забудьте про одежду и обувь – как-никак, на Файолеане зима.

В доме у вас есть друг, он не подаёт виду, но полностью в курсе наших дел и поможет вам.

P. S. Вы – моя последняя надежда!

P. P. S. Не забредайте далеко в лес. Чтобы попасть во дворец, идите на юг. Вернётесь тем же путём.

Всегда ваш,

заранее бесконечно признательный вам

Каус

Ночные следы

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Яник и взъерошил волосы на затылке.

Эльта перечитала письмо.

– У Кауса красивый почерк… Понимаю, что вход на Остров где-то здесь. А окажемся мы…

– …судя по всему, в лесу. Раз Каус просит не забредать далеко. Ох, что-то он темнит. Не нравится мне это «вам не придётся скучать».

– Думаю, о многом Каус просто не написал.

– Чтобы мы не отказались? Это обнадёживает!

– Где же вход? – озадачилась Эльта.

На чердаке стало уже совсем сумрачно. Эльта обвела взглядом знакомые стены, но не увидела ничего, что могло бы служить входом.

– А может, это дверь в кладовку? – предположил Яник, вышел на площадку и дёрнул дверь. Оттуда выпала швабра, а за ней – ведро и щётки.

– Наверное, это не здесь, – философски заметила Эльта, пока Яник запихивал всё на место.

Не успели они вернуться на чердак, как за дверью послышалось жалобное мяуканье. Фанфимур открыл дверь лапами, вошёл и с упрёком сказал:

– Мр-р-рау!

– Мр-рау, – в тон ему ответил Яник. – Что нового?

– Мяу, – ответил Фанфимур, прошёлся по чердаку, понюхал воздух и уселся перед дверцами комода.

Эльта посмотрела на Яника:

– Что будем делать? Надо найти вход, выбрать время, чтобы королева смогла нас принять…

– И ещё неизвестно, сколько времени от этого входа добираться до дворца!

– Вот именно! Нет, Яник, ты никак не можешь уехать завтра!

Фанфимур тем временем попытался открыть комод, но не сумел и стал скрести дверцы лапами. Яник повернулся к нему:

– Ты чего?

– Загляни туда, – предложила Эльта и взяла кота, бурно выражавшего недовольство.

Яник открыл шкафчик комода, и его волосы тронул влажный ветер с запахом леса. Внутри было до странности темно. Яник сунул туда руку – но вместо стенки нащупал пустоту. Кот размахивал лапами и извивался, пытаясь вырваться, Эльта еле удерживала его.

– Дети, дети, вы здесь? – послышался голос Данны и скрип лестницы.

Яник торопливо закрыл дверцы, и Эльта выпустила кота, который обиженно фыркнул. Появилась Данна со свечой.

– Что это вы сидите в темноте? Хотя я в детстве тоже любила всякие укромные места. Устраивала там тайники, прятала конфеты… Госпожа вас зовёт.

Увидев Эльту и Яника, Валессина объявила:

– Кажется, погода улучшилась. Если она снова не испортится, завтра, Яник, мы с Эльтой проводим тебя в Хеду, я уже договорилась с возницей, он будет ждать тебя в одиннадцать.

– Спасибо, госпожа Валессина, – ответил Яник и вздохнул.

За ужином он молчал, напряжённо размышляя о чём-то. Эльта тоже думала о своём и на вопросы тёти отвечала невпопад.

– Дорогие, по-моему, вам надо лечь спать пораньше, – заключила тётя. – Вы устали. Оно и не удивительно – сегодня было слишком много впечатлений, не так ли?

Вспомнив письмо Кауса, Яник и Эльта многозначительно переглянулись.

Поднимаясь по лестнице, Яник сказал:

– А что, если это тётя твоя? Ну, тот друг, который всё знает, но виду не подаёт?

– Я сейчас за столом тоже об этом подумала! Сначала, правда, я решила, что это Данна – она тебе заранее комнату приготовила и говорила про тайники на чердаках… Но нет, наверное, это тётя.

– Хорошо бы! И даже если так, я всё равно не смогу прямо попросить её. Нужен хоть какой-нибудь предлог, чтобы остаться! А мне надо остаться!

– Конечно, надо! Иначе нам придётся идти на Остров прямо сейчас.

– Ага, и заблудиться в ночном лесу. Или, если повезёт, заявиться во дворец среди ночи и разбудить королеву. Она очень обрадуется и сразу выполнит все наши просьбы.

– Каус обрадуется не меньше, – вставила Эльта.

– Слушай, а может, мне заболеть? – предложил Яник.