Хроники Зареченска. Дилогия (СИ)

– Уважаемый, – начал Эльтир, – я не оспариваю ваше древнее происхождение и талант полководца. Позвольте предложить план компании, разработанный моим штабом?

Эльтир кивнул на карту, разложенную на столе. И пока никто не опомнился, быстро заговорил, тыкая длинным пальцем в отметки на ней.

– Здесь находится основное поселение новых врагов. Вот здесь, здесь и здесь, по данным разведки, имеются еще несколько мелких населенных пунктов. Основное занятие варваров – выращивание для пропитания неизвестных нам растений. Охрана невелика, Чтецов Душ нет, магов – до смешного мало. Предлагаю вашей более слабой тысяче ударить в этом направлении. Легкая победа позволит воинам почувствовать себя более уверенно в последующих боях. – Эльтир украдкой наблюдал за изменением выражения лица тысячника Дома Белой Скалы и наслаждался произведенным эффектом. – Моя же тысяча скорым маршем обойдет город с юга и попытается закрепиться…

Договорить ему не дали.

– Вы считаете, что мои воины трусы?! – буквально зашипел слай. – Это оскорбление! Извинитесь немедленно, иначе я вызову вас на поединок! – Подтверждая намерение, Иэлин наполовину вытянул из ножен ритуальный кинжал.

– Что вы! – Эльтир сделал успокаивающий жест рукой. Пока идет все так, как он и рассчитывал. Даже если поединка не избежать, он сможет достаточно быстро разобраться с выскочкой. Дуэли в садах при дворе – это одно, но реальный боевой опыт в пограничье – совсем другое. Бывший сотник был уверен в собственной победе. – Никто не сомневается в отваге воинов вашего Дома. Но, думаю, опыта у вас недостаточно для активных действий против неизвестного и опасного противника.

Последняя фраза должна окончательно добить сосланного на войну дворянина. Сейчас он или взъярится окончательно и вызовет на дуэль, или начнет доказывать смелость своих солдат. Оба варианта Эльтира устраивали. В первом случае он убьет недалекого молодого тысячника и примет командование над его солдатами, во втором – Иэлин сразу вторгнется в город варваров, где и погибнет. В этом сомневаться не стоило. В отличие от находящихся в шатре офицеров, пограничник полностью отдавал себе отчет в силе варваров и не заблуждался на сей счет.

– Я смогу захватить всю южную часть жалкого городишки, а вы займитесь мелкими поселениями и подготовкой укреплений на новом месте. Это приказ! – Слай развернулся и вышел из шатра, довольный, что последнее слово осталось за ним.

– Склоняю перед вами голову, – услышал Эльтир тихий голос Чтеца. – Знайте: я всецело на вашей стороне.

– Я не сомневаюсь в тебе, Катрих, – кивнул бывший сотник.

Генералу было проще обустроить большое количество народа. Вэвэшники изначально заняли наиболее уцелевший район города и захватили почти все склады с продовольствием. Это позволило привлечь на свою сторону достаточное количество гражданских. Теперь они трудились под усиленной охраной на полях с северной стороны Зареченска и готовились вскоре собрать первый большой урожай.

Те, кто не захотел по тем или иным причинам примыкать к ним, вынуждены были заботиться о себе сами. Ктото занимался мародерством в развалинах, продавая хабар. Ктото создал собственные маленькие общины и занимался выращиванием овощей (в основном жители частного сектора), некоторые откровенно разбойничали. Последние и доставили при зачистке массу хлопот.

Когда отряды клана и подразделения вэвэшников начинали зачистку города с целью «оказания гуманитарной помощи жителям Зареченска и привлечения трудоспособного населения к общественной жизни» (именно так вэвэшники пропагандировали практически войсковую операцию на подконтрольной территории), немного перестарались, и теперь клан насчитывал почти четыре тысячи человек. Численность общины вэвэшников и подавно увеличилась с шести тысяч до четырнадцати. Несогласные сбежали, как ни странно, к барону, прибавив и тому головной боли. Совсем смирных оставили жить в собственных домах. Возделывают свои маленькие наделы – и фиг с ними. Сообщили только, что теперь они проживают в зонах, закрепленных за самыми сильными общинами, и оставили временно в покое.

– Что, Малыш, соскучился? – Бер похлопал довольного шантарха по шее и еле успел увернуться от шершавого языка прирученного хищника. – Я тоже тебя люблю, но не облизываю же! Веди себя как подобает взрослому самцу.

Шантарх обиженно рыкнул, и Александру пришлось снова приблизиться и приласкать животное.

– Скоро мы с тобой поедем на войну. Оттянемся по полной программе. Ты как, согласен?

Ставший уже огромным, Малыш зафыркал, и Бер уловил его радость. Тому уже порядком надоело находиться взаперти. В последнее время Александру нечасто удавалось уделить достаточное внимание любимцу, даже кормить Малыша приходилось гноллам. А хашш особо не церемонились с ездовыми шантархами, предпочитая ласке силу. Чуть что не так, сразу применяли ментальное давление и удары легким прутом, заменяющим у аборигенов плеть, по ноздрям.

– У, ты мой хороший! – Александр прижался к могучему телу животного, и его окатила ответная волна признательности.