Хроники Зареченска. Дилогия (СИ)

Вскоре появились гноллы, отправленные на обследование местности вокруг развалин. Старшие десятков доложили, что следов пребывания ишхидов не обнаружили, и у Сергея сразу стало легче на душе. По крайней мере, сегодня не придется дергаться по поводу присутствия вероятного противника и можно спокойно обустроить временный лагерь, откуда планировалось отправлять разведчиков на поиски отрядов ишхидов.

Автомобили медленно тронулись и, шурша шинами, двинулись к пролому в стене. Наверняка раньше здесь были мощные ворота, разбитые шхасами хашш. Теперь даже трухи от них не осталось.

Часовые у ворот поспешили отойти подальше от шестерки шантархов. Несмотря на то что каждый хищник находился под жестким контролем всадника, подспудный страх перед грозными, напоминающими внешним видом динозавров животными у подавляющего большинства людей присутствовал. Пройдет еще немало времени, прежде чем зареченцы свыкнутся с мыслью, что на этих страшилищах можно ездить верхом.

Работавшие на расчистке территории вокруг крепости с целью расширения зоны отчуждения, люди из новеньких провожали небольшую кавалькаду удивленными взглядами. Многие еще не видели верховых аборигенов на службе клана и не знали, что некоторые клановцы тоже могут перемещаться на шантархах. Тем более что снаряжение сопровождавших главу клана гноллов значительно отличалось от экипировки остальных хашш.

По настоянию Вячеслава проверенных аборигенов, которых привел в свое время Пшик, помимо выданных ранее жилетов, копий и ножей снабдили кожаными доспехами, подогнав их по фигуре, и теперь хашш выглядели если не цивилизованно, то внушительнее точно. Дополнительно их вооружили, в отличие от других соплеменников, многозарядными арбалетами и несколькими отлично сбалансированными короткими дротиками из металла. Колчаны с дротиками и арбалетными болтами крепились к седлу позади всадника. Наличие продвинутого оружия автоматически поднимало статус наездников по отношению к остальным туземцам. Охотники понимали это и старались не опозориться перед новыми союзниками и владыками.

Александр не противился инициативе Никифорова. Если Вячеслав, выдвигая идею довооружить всадников, преследовал цель обеспечить безопасность Бера, который иногда покидал крепость в сопровождении гноллов, то ему пришла в голову иная мысль. Создать некую привилегированную касту среди аборигенов, чтобы показать гноллам, что каждый, кто будет служить верно, получит от людей многое, и это «многое» – больше, чем имеют вожди прайдов.

И вот шестерка верховых помчалась по дороге, оставив позади десятки любопытных взглядов. Через некоторое время Шарши приказал подчиненным, а Бера попросил притормозить шантархов около развилки. Малыш моментально послушался хозяина и пошел медленным шагом, шумно выдыхая из ноздрей воздух вперемешку с капельками мокроты.

«Почему остановились, Шарши»? – спросил Александр. Он внимательно всмотрелся в окружающую обстановку: напротив возвышалась груда из щебня и крупных обломков плит – все, что осталось от панельного девятиэтажного дома. Соседним домам повезло немногим меньше. Слева направо тянулась улица Лермонтова. Правда, какая она теперь улица? Никто на ней уже не живет после нападения хашш в прошлом году. Все, кто уцелел, покинули незащищенные окраины, и местная настырная трава уже начала отвоевывать себе пространство у бетона и асфальта.

«Снова определить по запаху нужно, куда направилась детенышсамка», – послышался в голове голос Шарши.

«Давай, выясняй».

Четверо гноллов спрыгнули на землю и разбежались в стороны, словно псы, обнюхивая воздух и дорогу. У каждого в руке имелась небольшая вещь, принадлежащая Насте, и они, иногда прикладывая к носу платок или кепку непослушной девчонки, пытались определить, в какую сторону девочка устремилась.

Поиски оставленного следа затягивались, и Бер уже начал беспокоиться: что делать, если охотники не смогут его отыскать? Еще слишком опасно вокруг. А если она поперлась в степь? За время, прошедшее с утра, даже ребенок может удалиться на достаточное расстояние от зоны влияния клана. Вдруг она наткнется на враждебных людям хашш или на разведку ишхидов? Или на банду какуюнибудь? Нарваться на отморозковлюдей было как бы не хуже, чем на агрессивных дикарей.

«Детеныш направилась в ту сторону. – Один их гноллов выпрямился и указал рукой в сторону развалин напротив. – Запах слабый, но я поведу».

При этом известии Александр испытал одновременно облегчение, потому что след всетаки отыскался, и тревогу, так как скоро город закончится как таковой и начнется степь.

– Вперед, – вслух скомандовал Бер. Его прекрасно поняли – трое наездников забрались обратно в седла, четвертый побежал своим ходом, изредка нагибаясь и принюхиваясь, чтобы не потерять след.

Движение замедлилось, но все же темп намного превосходил возможную скорость передвижения Насти, и Александр искренне надеялся, что в скором времени они смогут настигнуть непослушную девчонку. Однако время шло, а Настя словно сквозь землю провалилась.