Хроники Земли Простой

Словом, для Билгейтца строгости были невообразимые, так что Претендент со свитой двигался к Резиденции в темпе несколько меньшем, чем ему желалось. Сердце Хромоя Сома исподволь наполнялось тревогой. Ему, всегда почитавшему Билгейтц как нечто нерушимое, было неприятно увидеть, что гранит дал трещину.

— Благородный сеньор Наихо де Карбоне по зову Короля и для службы Королю прибыл! — провозгласил церемониймейстер. В зал танцующей походкой человека, счастливо исполнившего свой долг, вошёл последний из рода Карбоне.

— Приветствую Вас, Ваше Действующее Величество! — склонился в низком поклоне сеньор Наихо.

— Добрый день, — с кислой улыбкой сказал Бетутин Бериллиевый.

— Спешу сообщить, Ваше Величество, что долг, к коему Ваше Величество всемилостивейшее меня обязать изволило…

— Извольте говорить без излишеств, — сухо сказал Бетутин Бериллиевый, подтверждая свою репутацию человека, которому не по душе излишний церемониал.

— Ваше Величество, — проникновенно сказал сеньор Наихо, для вящей проникновенности он даже руку на сердце положил, — я исполнил Ваш приказ.

— Какой приказ? — Король Действующий невольно вздрогнул. Он ведь прекрасно помнил, какой приказ в своё время отдал сеньору Наихо, но поскольку успел приучить себя к мысли, что Атутин Стразовый пропал, то сообщение последнего из Карбоне стало для него неприятным сюрпризом.

— О нахождении Короля Отдыхающего, — с любезной готовностию пояснил сеньор Наихо. Голосок его дребезжащий достиг ликующих высот. — Как и велено было Вами, Ваше Величество, проявив максимум деликатности и никому чуждому поручения своего не раскрыв, нашёл я Атутина Стразового!

— И где же он? — слабым голосом спросил Король Действующий.

— Я достиг его в Люксенгардте, откуда он, взяв на себя высокое звание Претендента, двинуться намеревался в Билгейтц.

— В Люксенгардте, — скорбно повторил Их Величество. — Что?!!

— Точно так, Ваше Величество, — торжественно подтвердил. — В Люксенгардте!

— Претендента! — воскликнул Их Величество, наглядно тем свидетельствуя, что мысли его и Карбоне в сей миг были направлены по совершенно разным векторам.

— Точно так, Ваше Величество, — сияя немного щербатой улыбкой, подтвердил сеньор Наихо.

— Силы небесные, час от часу не легче, — пробормотал Бетутин Бериллиевый, отвернувшись в сторону.

— Не понял, Ваше Величество, — безмятежно сказал сеньор Наихо.

— Сеньор Наихо! — Король Действующий повернулся лицом к своему чрезмерно ретивому подданному. — Ступайте. Я подумаю, как вас наградить сообразно вашей заслуге.

Глядя в спину своему удаляющемуся подданному, Король Действующий тяжко опустился на трон. Так он сидел бездумно несколько минут, пока за спиной его не скрипнула дверца.

— Добрый день, мама, — не оборачиваясь, сказал Бетутин Бериллиевый.

— Здравствуй, зятюшка, — немного нараспев сказала донна Мариэтта. — Что стряслось на этот раз?

— Стразовый нашёлся, — печально сказал Бетутин Бериллиевый. — И он не просто нашёлся. Он теперь Претендент.

Сказав это, Король изо всей силы треснул ладонью по подлокотнику своего трона. И впервые за всё время своего знакомства с зятем донна Мариэтта не нашлась чего сказать.

Обедом программа дипломатического приёма исчерпывалась. Стороны расставались чрезвычайно довольные друг другом. Лишь в самом конце, когда все говорили друг другу последние необязательные любезности, случился лёгкий казус, не ускользнувший однако от внимательного взгляда Чрезвычайного и Полномочного Посла. Что делать, годы деятельности на посту Главного Нухыра натренировали взгляд Бат Бэлига до такой степени, что он замечал повод для тревоги даже там, где его не было. В трапезную торопливо вошёл взволнованный молодой человек, в котором читатель с хорошей памятью без труда узнал бы Эзила, попросил дозволения сказать несколько слов магистру, такое дозволение получил и шепнул на ухо магистру несколько слов. Если кому интересно, ухо было левое. На лице Нисы Намлока мелькнуло озабоченное выражение. Именно на него обратил внимание Бат Бэлиг.

— Что ж, любезный Бат Бэлиг, общение с вами истинное наслаждение, — с широкой улыбкой сказал Ниса Намлок. — Но увы, увы! Война не ждёт. Прошу прощения, но! вынужден вас покинуть.

Засим магистр откланялся.