Хроники Земли Простой

Кларик – в руке портфель, на лице невозмутимая мина – шёл с сэром Лионелем, советником магистра по внешним сношениям, и другими сопровождающими лицами, по полевой ставке Ордена, бесстрастно разглядывая ровные ряды палаток, слоняющихся по лагерю рыцарей и кнехтов, оружие, составленное в пирамиды и протчая. Среди маков то и дело попадались такие, что были вооружёны тремя мечами. Один меч у такого рыцаря болтался в ножнах слева, другой справа, третий, маленький – за спиной. Таковы были последствия проведённой месяц назад акции «Купи меч и получи второй бесплатно».

Наконец посол и другие сопровождающие лица вышли в центр ставки. Здесь, в центре не занятого палатками квадрата, стоял шатёр магистра, окруженный цепью пеших рыцарей.

– Пароль! – гаркнул из оцепления рыцарь с лейтенантскими шевронами.

– Скоба! – крикнул в ответ сэр Лионель.

– Черепица! Приветствую вас, сэр Лионель! – гаркнул лейтенант Ордена

– Приветствую вас, сэр Гарриэт! – отвечал сэр Лионель.

– Кто это с вами?

– Посол Дакаска, кавалер Кларик!

Сэр Гарриэт неторопливо вынул из-за пояса свёрнутую трубочкой бумагу, развернул оную неловкими пальцами бывалого рубаки и углубился в изучение содержимого. Было слышно, как он пыхтит и бормочет про себя: «Ага… так… так… ишь ты… а, вот оно».

– Проходите! – гаркнул, наконец, сэр Гарриэт, вдоволь наизучавшись своей бумаги, и посол с сэром Лионэлем и другими сопровождающими лицами прошествовал к шатру. Проходя мимо сэра Гарриэта, Кларик не отказал себе в удовольствии заглянуть в заветный список, который сэр Гарриэт по-прежнему держал перед собой. Список состоял из одной строки, и строка эта гласила: «Кавалер Кларик. Посол Дакаска».

– Заходите, – сказал сэр Лионель. – Мы вас тут подождём.

В шатре было душно. Посреди шатра, как и повелевала традиция, на табурете, исполненном в форме седла,*** сидел магистр Ордена Надёжных Макинтошей сэр Эппиус Эппл собственной персоной. (***Поразительно неудобное сиденье для работы, доложим мы вам. – Прим. сост. хроник). Подле него стоял сэр Исаак, первый советник.

– Моё почтение, магистр, – и Кларик склонился в почтительном поклоне.

– Моё почтение, кавалер Кларик, – сказал магистр. – Ну, зачем приехали?

– Мой государь, властитель Дакаска Эрнст, заверяет вас, уважаемый магистр, в своих миролюбивых намерениях.

Магистр еле заметно усмехнулся. За тканью шатра прыснул, не сдержавшись, сэр Лионель. Чуть поодаль заржали рыцари оцепления.

– Мы не хотим войны, – продолжал Кларик, нарочито не замечая всех этих усмешек, прысканий и хохотков. – Более того, мы питаем к Ордену самые тёплые чувства. И в доказательство этого я хочу передать вам для ознакомления некий документ.

При слове «документ» гримаса уныния наползла на лицо благородного Эппиуса Эппла. Кларик открыл портфель и вынул оттуда довольно объёмную стопу бумаг. Уныние на лице магистра переплавилось в безнадёжность.

– Это что? – унылым голосом спросил магистр. – Это всё читать?

– Можно только последний лист, – сказал Кларик. – И не обязательно самому.

Эппиус Эппл посмотрел на своего первого советника. Первый советник вздохнул и взял из рук Кларика всю стопку. Посмотрел на первый лист. Затем отделил последний и начал его читать. Уже через полминуты скучающая деловитость на его лице сменилось живейшим интересом.

– Вот как? – пробормотал он, продолжая читать.

– Что там? – заинтересовался Эппиус Эппл и протянул руку.

– Вам давали, вы не стали, – рассеянно пробормотал сэр Исаак, отводя руку магистра. – В конце концов, вы магистр…

– Да-да, – раздражённо сказал магистр, – первый среди равных, я помню.

И обиженно руку убрал. Сэр Исаак дочитал, сложил листы, аккуратно их подровнял.

– Это всего лишь слова, – сказал он, глядя Кларику прямо в глаза.

– Через три дня, в полдень, Эрнст-маг Кика проведет свой опыт повторно. На сей раз мы намерены провести сие действие на смежной территории, во владении вольного мага Зябки, – кавалер Кларик смотрел на сэра Эппиуса Эппла.

– Что за опыт? – слегка нервничая, дёрнул сэра Исаака за рукав Эппиус Эппл.

– Допустим, опыт пройдёт успешно, – сказал сэр Исаак, бессознательно выдёргивая рукав из цепких рук магистра. – И что дальше?

– Согласитесь, – Кларик продолжал смотреть на магистра, – это меняет всю расстановку сил в Возлеморье.

– Да что меняет-то?! – вскричал сэр Эппл.

– И у вас наконец появится возможность, – невозмутимо продолжал Кларик, – несколько иначе поговорить со своим заклятым союзником.

Слово «иначе» кавалер Кларик выделил особенно.