Хроноагент. Гексалогия

– Вернется, – с грустной улыбкой отвечает девушка. – Он вернется, я знаю это наверняка. И вернется он, как только взойдет луна.

– Поэтому ты и уговариваешь меня остаться здесь на ночь?

– Да. Ведь у тебя, рыцарь, Золотой Меч, – она кивает в сторону клинка, – а это единственное оружие, которого они боятся.

– Кто они?

– Оборотни.

– Так ты знала, что хозяин – оборотень?

– С самого начала.

– И не уходила отсюда! Как долго ты здесь работаешь?

– Уже три недели.

– Ты отважная девушка!

Девушка смущенно пожимает плечами и снова улыбается.

– Так ты останешься?

– Конечно! Не бросать же тебя на съедение оборотню.

Она опять загадочно улыбается, кивает и идет хлопотать на кухню. Очень скоро она накрывает на стол. Наливая в кубки вино, она спрашивает:

– А как вас зовут, рыцарь? Должна же я знать, с кем мне приходится делить ужин.

– Я – Хэнк, рыцарь из Гомптона.

– А меня зовут Эва. Я – нагила из Стокса.

– Нагила!

Память Хэнка подсказывает мне: нагилы – это феи, но не простые феи, а феивоительницы, посвятившие свою жизнь борьбе с темными силами и их всевозможными проявлениями.

Я еще раз внимательно смотрю на нее. Теперь мне понятны искры, вспыхивающие в ее глазах.

– Ты, говоришь, знала, что хозяин – оборотень?

– Знала с самого начала. Я и прибыла сюда с целью освободить от него это место. Этой ночью я бы уничтожила его. Но твое появление, сэр Хэнк, спутало все карты.

– Прости, если так.

– Не за что. Ты же не знал этого, а твой Золотой Меч все равно сделал бы свое дело. Оборотни слишком хорошо его знают. Беда в том, что моя сила сможет проявиться ровно в полночь, а оборотни придут за час до этого.

– Ты говоришь, оборотни? Значит, он будет не один?

Эва кивает.

– Беда еще в том, что я могу разом уничтожить не больше пяти оборотней, а их придет никак не меньше семи. Тебе придется выдержать с ними бой, пока я не смогу прийти к тебе на помощь.

– Сразу с семью? – я с сомнением качаю головой, вид оборотня вызывает у меня ассоциацию с парками.

– Тот, кто победил Синего Флинна и отнял у него Золотой Меч, должен ли бояться семерых оборотней?

Смотрю на Эву. Девушка тоже смотрит на меня. Она «заводит» меня, как рыцаря Хэнка, не подозревая, конечно, что я – выходец из другого времени.

– Сколько еще времени до восхода луны?

– Около двух часов.

– Еще есть время подумать…

– Биться или нет?

Я согласно киваю, составляя в уме темпоральные уравнения. Бой с оборотнями и оказание помощи нагиле в отвоевании этого постоялого двора у нежити уже серьезно выходят за рамки моего задания.

Эва смотрит на меня выжидающе, а я наливаю в кубок вина, мысленно пожалев, что эта фаза еще не знает ни кофе, ни чая, ни компьютеров. У меня никак не укладываются в систему две нелинейности. Одна, обусловленная тем, что я знал: хозяин – оборотень. Вторая – тем, что я не знал, что служанка постоялого двора – нагила. С видом глубокого раздумья отпиваю вино, лихорадочно вычисляя при этом детерминант системы уравнений.

Эва встает и подходит к окну. На дворе уже сумерки. Если детерминант получится отрицательным или, не приведи Время, мнимым, то мы еще успеем вместе с ней доехать до селения километрах в пятнадцати отсюда. Впрочем, согласится ли она на это? Ведь она – нагила! Но не могу же я бросить ее здесь одну, беззащитную против семи оборотней! Но если детерминант… Если я натворю здесь дел, то быть мне в Хозсекторе пожизненно. В схлопку все! Займемся значением детерминанта. Детерминант получается очень близким к нулю, но всетаки положительным, не отрицательным и не мнимым, это – главное! Я еще раз проверяю себя. Все правильно. Наливаю вина себе и Эве.

– Выпьем. За нашу победу!

Эва быстро осушает кубок и вздыхает с облегчением.

– Значит, решил?

– Да. Мы будем драться, сколько бы их ни было.

– Я была уверена, что ты не откажешься.

– Почему?

– Такие доблестные рыцари, как ты, никогда не отказываются от возможности совершить еще один подвиг.

– Вот тут ты и ошиблась, Эвичка. Я далеко не такой доблестный рыцарь, как ты думаешь. Мне надо было добыть Золотой Меч. Это было трудно, но я это сделал. Зачем мне сейчас лишние осложнения? Если оборотни растерзают нас, что весьма вероятно, этот Меч даже не дойдет до людей. Оборотни утащат его назад в Синий Лес. Словом, – вздыхаю я, – решение драться я принял только минуту назад и, признаюсь, принял его нелегко.

– Спасибо, – тихо говорит Эва.

– За что?

– За то, что сказал правду. Теперь я уже не буду сомневаться в тебе во время боя. Те, кто трудно принимает решение, уже не отступят. А те, кто быстро вспыхивают, легко и гаснут.

Мы с Эвой выходим на крыльцо, присаживаемся рядом и молча вглядываемся в сгущающуюся темноту. Вот становится светлее, взошла луна. И тут же вдалеке слышится одинокий жуткий вой. Затем еще и еще. Эва встает.

– Ну, сэр Хэнк, тебе пора.

Киваю головой, и мы идем к коновязи. Сажусь в седло и замечаю, как по полю к нам приближаются пары красных огоньков. Я считаю: девять пар.

– Их девять.

– Держись, Хэнк. Продержись час, а там я помогу тебе. Главное, не допускай, чтобы они напали на тебя сзади.