Хронофлибустьеры

Серебристо-серый сигарообразный корпус я видел впервые в жизни, и все же он был смутно знаком. На дирижабле схожего вида – крохотный баллон и непропорционально большая гондола – мы когда-то парили под небом Багрового мира. Аляповатый прототип, на скорую руку слепленный Хуммелем, видоизменился почти до неузнаваемости… Но принцип остался тем же: полет при помощи подъемной силы кваркового газа. Было видно, что дирижабль заканчивали в огромной спешке: многие детали не покрашены, кое-где видны пустующие крепления не то для приборов, не то для вооружения. Колобок, надо полагать, не стал дожидаться посадки и телепортировался к нам с дирижабля.

Дверца пилотской кабины распахнулась, какой-то человек приветственно меня окликнул, помахал. Я узнал Тонкого, пилота личного джампера ЛБ, – и понял, что в соседнем пилотском кресле наверняка сидит Толстый.

Спущенный трап еще не успел коснуться скалы, а Колобок уже развил бурную деятельность, пытаясь руководить погрузкой, но никто его особо не слушал.

Затем по алюминиевым ступеням спустился человек в тропическом костюме светло-кремового, почти белого цвета, с пробковым шлемом на голове. Литл Босс собственной персоной. Оглядел нашу компанию, – ободранную, измазанную кровью и пороховой гарью, – остановил взгляд на Воронихине и произнес, беззастенчиво меня плагиатируя:

– Капитан Воронихин, полагаю? Командуйте своим подниматься на борт, время дорого. Дети и женщины первыми.

Эпилог

Бездонно-синее тропическое небо отражалось в водах лагуны, остроконечные листья пальм трепетали под легким ветерком, вдалеке стояло бунгало… Привычный пейзаж за панорамным окном кабинета ЛБ.

Босс говорил мне оправдывающимся тоном (что было гораздо менее привычно):

– Проход на Ззуусс из нашего мира оказался крайне неудобным: висел в воздухе рядом со скалами старого карьера, ни на самолете, ни на вертолете не подобраться. Пришлось активизировать работы по завершению джамп-дирижабля. Запоздали, но все же успели вовремя.

– Видел я точно такой же проход… И прошел его с первой попытки. Что характерно, без дирижабля.

– Как?

Объяснил, как… Здоровая наглость, плюс точный расчет, плюс немного удачи. Говорил я рассеянно, а самому не давала покоя одна мысль, пришедшая в голову во время встречи дирижабля, пришвартовавшегося на вертолетной площадке Института.

Встречать нас пришли и сотрудники ОСВОДа в полном составе, и многие другие коллеги по Институту. Я краем глаза видел, как Властимир общается со своим альтер эго, с Мирославом, и мимолетно подумал, что различить их будет не сложно, если, конечно, Мирослав не вздумает сбрить свою хипстерскую бородку. А вот с двумя одинаковыми Хуммелями будут проблемы… Проявятся они чуть позже, когда у Хуммеля-2 пройдет фингал под глазом (возникло это украшение моими стараниями, когда я обнаружил у Хуммеля-2 новый шприц с какой-то наркотической гадостью).

Пингвин Крейзи стоял рядом с Мелким, разглядывал его так и этак, а Мелкий пялился куда-то вдаль отсутствующим взглядом аутиста. Здесь явно назревала коллизия, но я не брал ее в голову, я высматривал в толпе встречающих Нейю. Высматривал и не видел.

* * *

ЛБ рассказывал интересные вещи. Оказывается, двигаясь по нашим следам на Ззууссе, дирижабль тоже натолкнулся на полуразрушенный галеон «Жираф». В качестве трофея оттуда забрали единственное, что стоило забрать, – останки капитана, Алексея Соколова, также известного под оперативным псевдонимом Ротмистр.

Вот только Ротмистр оказался вовсе не Ротмистром. Окончательные результаты генетического исследования пока не готовы, но уже сейчас с вероятностью девяносто пять процентов ясно: не он.

Новость стоила того, чтобы о ней поразмыслить: где-то затаился враг, недопустимо много знающий об Институте и об ОСВОДе, к тому же ставший врагом по непонятным причинам и неизвестно в чьих интересах…

Однако я, каюсь, пропускал все сказанное Литл Боссом мимо сознания. Слышал, но обдумывать не желал. Мысль «Почему меня не встретила Нейя?» потихоньку подмяла и подавила все прочие мысли. Ну никак она не могла меня не встретить… Неужели с ней что-то случилось? Или с детьми?

Не выдержав, я сбросил ЛБ напрямую, бестактно оборвав на полуслове речь начальника.

– С детьми все в порядке, они у твоей сестры. А вот Нейя… не хотел тебя с порога ошарашивать…

Он сделал паузу, вздохнул.

– Что?!

– Она отправилась тебя искать и спасать. В Миры. Еще до того, как появилась Рада Хомякова с новостью, что Дарк отыскался.

– Да ладно… Рада привезла от нее видеопослание.

– Запись была сделана заранее.

– Как она отправилась? В смысле, каким способом?

Если сновидческим, то все не так плохо… Но босс не позволил долго тешиться надеждой, сказав:

– Не в астральном виде отправилась, в физическом. И Дану прихватила с собой.

– Вы отправили ее в Миры фактически в одиночку… – медленно проговорил я.

Я не знал, что сейчас сделаю, но подозревал, что потом придется долго жалеть о сделанном… И все же сделаю. Темные инстинкты кархародона поднимались со дна сознания, бороться с ними я не мог. Да и не хотел.