Бригитта Сирни, мать Наташи, подняла тревогу, когда ее дочь не вернулась из школы в обычное время. Выяснив, что девочки не было на занятиях, она обратилась в полицию. В ходе первоначального расследования была найдена свидетельница – еще одна школьница, которая рассказала, что видела, как Наташу затаскивали в белый микроавтобус. В течение первых дней после случившегося полицейские опросили владельцев 776 автомобилей, которые могли соответствовать описанию, данному свидетельницей.
В поле их зрения попал и настоящий преступник, 35-летний Вольфганг Приклопиль. Никаких подозрений мужчина не вызвал: полицию вполне удовлетворил его рассказ, что в момент похищения он находился у себя дома, а свой микроавтобус он использует для перевозки стройматериалов.
…Вольфганг Приклопиль родился в Вене в 1962 году. Его семья относилась к среднему классу. Учился он не слишком хорошо, но к его поведению в школе вопросов не было.
Только зная, что случилось позже, кажется, что мальчик все же вел себя странно: держался одиночкой, ни с кем не дружил, стрелял из пневматического ружья по птицам. Закончив школу, техникум и отслужив в армии, он сменил несколько работ, занимаясь настройкой телекоммуникационного оборудования.
В 1991 году Приклопиль переехал из венской квартиры матери в принадлежавший отцу дом в Штрасхоф-ан-дер-Нордбане. Это было совершенно заурядное здание, которое построил еще его дед. На участке имелись круглый бассейн и хозпостройка с гаражом. Непривычным был разве что небольшой бункер, который отец Вольфганга соорудил в гараже. В эпоху холодной войны многие оборудовали их на всякий случай. Именно там Приклопиль и удерживал свою жертву.
Площадь помещения не превышала пяти квадратных метров. Это действительно был бункер, находившийся в гараже, на глубине 2,5 метров под землей. Сейф, как называла его Кампуш, имел звуконепроницаемую оболочку, закрывался тремя дверями, вес одной из которых составлял 150 килограмм. Вход был спрятан за шкафом. Внутри также стоял небольшой столик для занятий – на нем впоследствии появился маленький телевизор.
Кроме унитаза, мойки и стола интерьер разбавлял лишь вентилятор. В таких условиях девочке предстояло провести следующие восемь лет.
Расследование зашло в тупик. Упустив Приклопиля в первый раз, детективы больше не рассматривали его кандидатуру. Вместо этого отрабатывались версии о производителях детской порнографии и торговцах органами, подозрения вызывали также родители жертвы. Все это время Наташа находилась в Штрасхоф-ан-дер-Нордбане. В книге она написала, что Вольфганг регулярно избивал ее, брил налысо, но на вопросы о сексуальном насилии Кампуш отказывается отвечать до сих пор. Со временем похититель начал выпускать ее из бункера, заставлял готовить ему еду и выполнять другую работу по дому. В потайной комнате появились книги, по которым Наташа могла самостоятельно учиться. Информация о последнем этапе жизни в заточении выглядит достаточно странно. Судя по всему, в какой-то момент похититель разрешил Кампуш проводить некоторое время в доме, стоявшем на участке. Девушку видели соседи и деловой партнер Вольфганга. Однажды преступник даже вывез ее на ближайший лыжный курорт, при этом Наташа утверждает, что в тот момент возможности сбежать у нее не было.
Категорически отрицает она и возможность стокгольмского синдрома – ситуации, когда жертва бессознательно начинает симпатизировать своему агрессору. По словам девушки, тот утверждал, что все подходы к дому, его двери и окна заминированы, и обещал убить ее и себя при попытке побега.
Как бы то ни было, 23 августа 2006 года восемнадцатилетней Наташе удалось сбежать. В этот день Приклопиль приказал ей пропылесосить свою машину, которую он собирался продать.
Уборка проходила на участке возле дома. В 12:53 похитителю позвонил потенциальный покупатель, он отошел поговорить по телефону, и в этот момент жертва, оставив пылесос включенным, перепрыгнула через изгородь, разделявшую участки.