Хрономаг 1

Они остановились рядом с высоким забором, под деревом с уже пожелтевшей листвой. Дорожки уходили в сторону заднего выхода из школьного парка и сюда мало кто заглядывал.

— О чём ты хотела поговорить?

Аврил предельно мило улыбалась и покачивалась на невысоких каблуках взад-вперёд, видимо, максимально показывая, что дела ей нет до того, кто такая Грейс Нокс.

— Давай ты будешь знать своё место, — Грейс откинула копну волос за плечо и скрестила руки на груди.

— А что не так? — Аврил прищурилась.

— Ты не делай вид, что ничего не понимаешь. Ты не из Тринадцати, даже не из каких-нибудь мелких аристократишек. Не стоит рассчитывать на место жены Айона.

— Ой-ой, — Аврил приложила палец к щеке и нахмурилась. — А я-то всё время об это забываю.

Это поведение начинало раздражать.

— Я не могу заставить Неро отказаться от тебя, просто не путайся под ногами. Каждый раз, когда я хочу подойти, рядом ты крутишься, — прошипела Грейс.

— Кто виноват, что ты такая копуша? — Аврил ухмыльнулась.

— Ах ты сучка.

Мгновение, и в лицо Аврил полетела поднятая лёгким движением руки пыль с ближайшей дорожки. Она ойкнула и закашлялась.

— Чего творишь?

— Это цветочки, — отрезала Грейс. — Будешь и дальше дерзить, пара булыжников в твоё смазливое личико прилетит.

— А я…

— Побежишь жаловаться Неро? — Грейс состроила жалостливую гримасу. — Он, конечно же, тут же пойдёт тебя защищать, только вот поймёт, что от тебя одни проблемы.

— Сама сучка, — Аврил вытерла пыль с лица рукавом школьной рубашки. — Я никуда не денусь. Хочешь, убей.

— Вот ещё, — Грейс тряхнула головой. — Руки об тебя марать. Ты поняла меня, да? Поменьше с ним обжимайся.

— Тебе придётся меня терпеть, дорогуша, — Аврил хихикнула. — Особенно если я стану наложницей.

— До этого ещё далеко.

— Так давай договоримся, — Аврил пожала плечами. — Если ты не тупая, конечно.

Грейс еле сдержалась, чтобы не сказать этой простушке ещё пару ласковых, но вместо этого только направила немного силы в землю так, чтобы Аврил шмякнулась на задницу.

— Ай, — она зажмурилась и зашипела. — Прекрати это. Я не буду здесь драться.

Грейс наклонилась к ней поближе:

— Потому что проиграешь, слабачка. Пока ты не особо мне переходишь дорогу, будь, что будет, пусть крутит и с тобой. Но не нужно мне мешать, поняла?

Аврил недовольно засопела, но опустила взгляд и кивнула. Что и требовалось доказать — трусливая слабачка.

— Ты думаешь, что можешь стать кем-то вроде Инессы? Наложницы Хагана Айона, которая для него опора, советница, любимая женщина, а жена так — для официальных приёмов?

Аврил не поднимала глаза.

— Ты слишком ничтожна для этого. Я примерюсь с твоим существованием, но на дружбу или то, что я уступлю тебе Неро, даже не надейся. Поняла?

— Поняла. Угомонись, — Аврил тихо всхлипнула.

Вот и чудно. Грейс шаркнула туфлёй по земле так, что одежда Аврил снова оказалась в пыли.

— До встречи, сироточка, — Грейс хмыкнула и направилась к школьному зданию.

***.

Наконец у меня получилось договориться о встрече с прадедом. Он или не хотел уделить мне время, или правда был занят — то в отъездах, то на встречах. Потом Мартин ссылался на плохое самочувствие. Ужинал он, как и всегда в компании своего помощника или таких же престарелых наложниц.

Другие старейшины рода в поместье по пустякам не приезжали и в последние несколько дней я тоже их не видел, а значит, что обещанный Совет Старейшин пока даже не был запланирован.

Мартин встретил меня в повседневном халате и, шаркая, уселся за стол. Я поприветствовал его и сел в кресло напротив. Говорить не хочет?

— Дедуль. Как наши дела? — я слегка откинулся на спинку.

— Пока подвижек очень мало, Неро, — прадед покачал головой. — Особенно насчёт того, что через нашу границу проходят чьи-то диверсионные отряды или шпионы. Юстас утверждает, что граница и так усиленно охраняется, и что Мин вообще не представляют угрозы.

— Так, — я кивнул. — Никто не говорил, что выяснить это будет легко. Там участвуют Веберы и Юдалл, я рассказывал.

— Да, но прямых свидетельств нет вообще никаких.

— А насчёт капиталовложений в судостроительство?

— Тут получше, я дал распоряжение провести дополнительные проверки и аудит, но… — прадед скривился.

— Но, что?

— Твой отец считает, что это лишнее и пока не дал подтверждения. Он считает, что мы слишком давно работаем с Ноксами, чтобы сомневаться в их честности.

— С Ноксами может и да, но не одни они заняты этим бизнесом, там работают и Веберы.

— Хаган очень упёртый, ему нужны весомые причины, чтобы засомневаться. Он считает такие дополнительные проверки оскорблением чести партнёров, тем более что они представители Тринадцати.

Я потёр переносицу пальцами. Именно эти пунктики отца — о доверии и чести, в том числе, сгубили нас.

— Пока что я очень аккуратно обрабатываю Хагана. То, что в моих силах я уже делаю, некоторые отчёты я могу получить как старейшина, без отмашки твоего папаши, — пробурчал прадед и покачал головой.

— Ты поэтому встречу со мной так долго откладывал? — я упёрся щекой в ладонь.

— Да и не только, — он отмахнулся. — Думаешь, моей старой головушке легко принять то, что ты — не совсем ты.