Хрономастер

– Если мне суждено умереть, – пронзительно закричал он, – уж лучше я погибну за то, во что верю! Может быть, мне удастся задержать это безумие!

Корда был вынужден нажать на спусковой крючок, хотя ему и понравился этот парень. Голубая молния ударила в грудь Фрэнка, и его тело, как сломанная кукла, осело на пол.

Корда перевел бластер на Джо.

– Нажимай на кнопку, Джо.

ПЦП носилась вокруг головы Корды, словно маленький спутник вокруг большой планеты.

– Босс… Босс… Босс… Босс… Босс! – Ее мольбы слились в один пронзительный крик, как если бы она пыталась произнести какое-то очень длинное слово.

Джо кивнул Корде и отдал честь. А потом нажал на кнопку.

Круглое помещение ослепительно вспыхнуло – белое, а потом тускло-красное. Под ногами задрожал пол. Со всех сторон подул горячий и какой-то затхлый ветер. Когда все эти необычные эффекты прекратились, помещение преобразилось.

Оно осталось круглым, но галереи исчезли. Вместе с реактором. На его месте возникла знакомая контрольная панель – ключ от мира. Над панелью парил Джо, но больше он уже не был похож на человека.

Он висел лицом вниз и смотрел на Корду. На его лице жили только глаза. Руки и ноги свободно болтались по сторонам – казалось, солдат превратился в невероятное существо о четырех ногах. Корда поднял бластер и прицелился в него.

– Детер.

– Ты прав, Рене Корда. – Неприятный голос ничуть не изменился с момента их последнего разговора в зале Совета. – Я пытался напугать тебя, пристрелив робота в «Парке Славы», но ничего не вышло. Ты освободил шпиона с Аравии, однако предстал перед моим судом так, словно считал себя ни в чем не виновным, да еще осмелился утверждать, что действовал ради моего же блага. А теперь, сбежав от моих охранников, ты упорно стремишься попасть в святая святых моей вселенной. Зачем?

– Я уже ответил, – сказал Корда. – Меня наняли для того, чтобы я вывел твою вселенную из стасиса и – если удастся – нашел диверсанта или диверсионную группу, которая совершила это преступление.

Детер рассмеялся – его смех напоминал нестройные аккорды расстроенного банджо.

– Ты настаиваешь на своем. Ладно. Тогда запусти время в моей вселенной.

– И что ты со мной после этого сделаешь? – спросил Корда. – Зачем я стану оказывать тебе услугу, если ты потом прикажешь меня расстрелять?

– Хороший довод, – снова засмеялся Детер. – Ладно. Я снимаю с тебя все обвинения, при условии, что ты реактивируешь Урб и уберешься отсюда, не вступая ни в какие контакты с моими людьми или собственностью.

– То есть я должен убраться на свой корабль и покинуть Урб? – уточнил Корда.

Детер подпрыгнул в воздухе, конечности Джо бессильно болтались в разные стороны.

– Да, именно так… Берись за работу. Мне надоело пребывать в этом теле. Я смогу переселиться в другое, как только будет закончена дурацкая возня с консервированным временем.

– А как тебе удалось выбраться из тела Грн'скала? – поинтересовался Корда, направляясь к панели управления, где находился ключ от мира.

– Я носил с собой маленький флакончик консервированного времени, – ответил Детер. – Его было недостаточно, чтобы пуститься за тобой вдогонку, но хватило для телепортации обратно в контейнер.

Корда начал нажимать на кнопки и менять параметры, приводя в действие ключ.

– Я так и предполагал.

Не имея желания продолжать разговор со странным правителем Урба, Корда сосредоточил все свое внимание на работе – пора информировать мировой ключ, что можно снова запускать время. Заново программируя сложнейшее устройство, он полюбовался умениями того, кто произвел деактивацию. Сделано все было крайне четко и рационально, без лишних кодов. Кем бы ни были его противники, свое ремесло они знали неплохо.

Когда время снова потекло своим чередом, Корда отвесил Детеру иронический поклон:

– Моя работа закончена. Прошу у вашей милости разрешения удалиться.

– Уходи, – ответил лишенный тела мозг, – и больше никогда не возвращайся.

– С удовольствием, – усмехнулся Корда. – Пошли, Коломбина.

– Я за тобой, босс.

Когда они покинули комнату, послышался стук упавшего тела – Детер переместился в более удобный сосуд. Бросив взгляд назад. Корда содрогнулся: труп несчастного солдата почему-то вызывал у него атавистический страх.

Никто не помешал им на обратном пути к «Коломбине». Солдаты в Форте и за его стенами кидали любопытные взгляды, но никто ничего не сказал – возможно, их останавливал мундир Корды.

– Я немедленно улетаю отсюда, – заявила Коломбина, как только Корда и ПЦП поднялись на борт. – Уж не знаю, как долго Детер будет держать свое слово.

– Давай! – кивнул Корда, опускаясь в командирское кресло. – Я сниму этот дурацкий мундир, как только мы покинем Урб.

Он почувствовал, как заработали двигатели «Коломбины», и в следующее мгновение корабль устремился в чистые небеса.

– Куда теперь, босс?

– Сначала заправимся, а потом возьмем курс на Аравию, – отозвался Корда. – Будем надеяться, что вселенная, где живет Тико Хиггинс, приятнее, чем Урб.