Хронопилот

— Зачем ты привлек к работе этого Лозовски? — вдруг взорвался Петреску, сразу переходя на «ты». — Ты что, не знал, что Лозовски — потомок Хорна? Ты проморгал старт Корабля! Ты упустил возможность его вернуть! Что ты теперь думаешь делать?

— Я уже прогнал Майкла, — немного заикаясь, стал оправдываться Лекок. Он начинал заикаться всякий раз, когда нервничал. — Я думаю поручить это дело Дику.

— Ладно. Пусть так. Дик Секонд — твоя последняя ставка в этой игре… Хочу довести до тебя мнение Хозяина. Вот что он подумал позавчера, — с этими словами Петреску взял со скамьи миниатюрный мнемофон и включил синтезатор речи. Прибор послушно воспроизвел мысли Владыки:

«Если мы не сумели сорвать старт Корабля, если не сможем добиться его возвращения, значит, остается активно управлять действиями пилота. Мы обеспокоены не столько судьбой Алекса Химмеля, сколько самим фактом преждевременного проникновения в прошлое наших предков. Надо найти средство дискредитировать руководство пресловутой Хроноразведки. Нам будет на руку, если пилот не вернется».

— Вот как представляется Хозяину заключительная фаза операции, — сказал Петреску. — Когда не помогают терапевтические меры, прибегают к оперативному вмешательству… Пусть ваш Дик Секонд немедленно приступает к ликвидации Бартона. Хорна не трогайте. О выполнении доложите лично. После этого будем решать судьбу пилота. Все ясно?

Лекок молчаливо кивнул.

— Жаль, что тебе нужно так спешно возвращаться, — уже с улыбкой хлопнул его по плечу директор СБ. — Но я понимаю, работа есть работа.

…Через час, сидя перед пустым экраном, Петреску отчитывался перед Хозяином:

— Из-за преступной халатности нашего горе-спасателя мы опоздали развернуть Корабль и теперь вынуждены прибегнуть к крайним мерам в отношении генерала.

— Правильно! — басом сказал невидимый Владыка. — Остальное устроить будет намного легче. Для убеждения Хорна можно использовать того же Лозовски. Хроноразведку необходимо уничтожить в зародыше. Что вы предприняли в отношении Химмеля?

— Пока ничего, патрон, — ответил Петреску. — Мы еще не имеем его координат ни во времени, ни в пространстве. Поэтому…

— Ошибаетесь, Ион, всего полчаса назад Мировая Сеть зарегистрировала два слабых сигнала в окрестностях Брянска. Это маяки Химмеля. Поздравляю вас. Теперь вы сможете установить контакт с хронопилотом.

— Разрешите начать немедленно?

— Да, начинайте. И я хочу, чтобы Химмелем занялся ваш лучший хронохирург, — рассмеялся Владыка. — Пусть это будет лично ваш киллер. Вы держите при себе такого?

— Да. Я пошлю Джо Файфа. Это обычный бироб второго поколения, но с его опытом, подвижностью и способностью к самовосстановлению он может составить конкуренцию даже мнеморгу.

— Одобряю. Пусть это будет Джо-5.

Сеанс связи с Хозяином был закончен. Петреску затребовал информацию о хрономаяках. Виртуальный дисплей высветил колонки цифр и нарисовал карту Брянской области. Недалеко от города — в лесу — сияли две изумрудные звезды, тонкими нитями зеленых лучей вычертив две стороны хроноквадрата.

«Почему же только две? — недоуменно подумал Петреску. — Что могло случиться с остальными двумя маяками? Впрочем, имеющихся вполне достаточно, чтобы определиться во времени».

Шеф СБ нажал пару кнопок на виртуальном экране, и электроника вывела на дисплей лаконичную дату: 21.08.1947 и одно слово «ТУПИК».

— Странно, — буркнул он. — Память у этих устройств довольно емкая, хоть любовное письмо пиши, почему же Химмель так краток? Спешил, или ему помешали?

На дисплее появилось новое сообщение:

«У нас проблемы. ОТТО».

Петреску растянул губы в улыбке и, нежась, закрыл глаза. Сытый питон хотел спать.

2

В это же время, но совсем в другом месте Этьен Лекок строго взирал на Дика Секонда. Временами господин начинал бояться своего раба и, чтобы скрыть страх перед ним, напускал на себя высокомерную строгость.

Неповоротливый, точно шкаф, с тупым выражением лица и рачьими глазами, Дик больше походил на гориллу, нежели на человека. Была в нем и дикая нечеловеческая сила, ибо Дик Секонд, он же Ричард-2, представлял собою специальную модель боевого робота, построенную не человеком, а сообществом запрограммированных нанороботов. Подобные машины появились сравнительно недавно и в небольшом количестве. Люди назвали их мнеморгами. Роботы-мнеморги были наделены колоссальной физической силой в ущерб умственным способностям и не могли самообучаться как обычные биробы, зато были практически неразрушимы.