Хронум Книга I (СИ)

— Что ты там высматриваешь?

Во избежание эксцессов (чтобы меня снова не посчитали адским отродьем) я решил соврать:

— Ничего. Просто раньше не доводилось исследовать пещеры.

Он хмыкнул, не поверив мне на слово.

Астай нырнул в темноту первым, я вошел вслед за ним. И со мной Стив.

Пещера шла под уклоном вниз. Астай постоянно шикал на меня, чтобы я передвигался тихо. Причиной тому были летучие мыши, которых нельзя было тревожить. Стивен, на удивление, вообще молчал. Он боялся. Но страх потерять хозяина пересилил его инстинкты. И это меня трогало, я даже зауважал пса. Стоило ли так бояться?

Мы спускались все ниже и ниже, пока вдали не показалось зеленоватое свечение. Дальше оказался каменный грот, и одна из его стен была полностью покрыта люминесцирующий травой. Астай заговорил:

— Сестры защищают нас, делают нас сильней, а мы в свою очередь чтим их память.

Он приложил ладонь к стене и травы поползли по его руке. На моих глазах десятки лиан-змей вонзились в оголенную по плечо руку Астая. Он скривился от боли, но стойко выдержал кровопускание. Я уже хотел было обрубить паразитов, но они быстро освободили руку Астая.

Мне показалось, что трава засветилась чуть ярче.

— Теперь ты.

Я до сих пор не понимал смысла этого действа, но безропотно повторил вслед за Астаем. Больно, но вполне терпимо. Когда десятки хищных змей впились в мою плоть, я почувствовал, что они не только высасывают мою кровь, но и делятся со мной чем-то… Внутри меня вспыхнул жар, но он был приятный, ласкающий каждую клеточку.

— Поздравляю, ты прошел посвящение в хранители. Сестры не посчитали тебя угрозой и не стали убивать. Вместо этого поделились своей силой.

А ведь я действительно почувствовал прилив сил, но никакого дополнительного витка на груди не появилось.

— То есть, была вероятность, что сестры меня бы убили?

— Была. Но видишь, все обошлось.

— Вот же ты…

Я не мог подобрать слов. Хотелось назвать его как-нибудь нехорошо, но напомнив себе, что нахожусь в гостях, да еще и в реликтовом месте, сдержал брань.

Астай призывно махнул рукой, и мы двинулись в глубь пещеры. Стивен начал тихо рычать, а инстинкт самосохранения вопил повернуть обратно. Какова вероятность того, что Астай не ведет меня в ловушку? Но мотива я не мог уловить. Разве что вновь попытаться избавиться от адского отродья.

Еще один вход? Древние надписи, обрамлявшие арку входа, ярко светились в темноте. Затаив дыхание, я готовился отразить неведомую мне угрозу. Но не пройдя каких-то десяти шагов, Астай остановился и развернулся к стене.

Он всего лишь решил показать мне наскальные рисунки. Неужели Астай не видит, что рядом есть еще дверь?

— Посмотри вот сюда, Лев, — указал мне пальцем хитрый хакас. — Никого не напоминает?

— Твою ж мать! — воскликнул я, не ожидая увидеть такой картины.

Древние люди изобразили битву между людьми и тварями преисподни. Люди держат лишь копья и стрелы, ни намека на способности одаренных, а вот с другой стороны хронум, возглавляющий войско рогатых уродцев. Среди прочих я разглядел и Стивена. Совпадение? Не думаю.

Можно сказать, что на рисунке был изображен классический демон, но с хвостом.

Главное — кровавые глазами существа и черты лица хронума были схожи с моими.

— Вот теперь понимаешь, почему я выстрелил в тебя?

Я тяжело вздохнул:

— Теперь понимаю.

Хотелось найти различия, но нет, разве что… Меня осенило!

— Крылья! Вот видишь, у этой твари крылья похожие на крылья летучей мыши, а мои белые.

— Я не видел у тебя крыльев.

Точно! Я же их подрезал.

— А узор? Он частично белый!

Не знаю для чего я доказывал это Астаю, скорее, я пытался убедить себя самого, что не являюсь тем, кто изображен на стенах.

— Верно. И ты должен сделать так, чтобы вязь узора полностью сменила цвет. Таково мнение старейшин. В ином случае ты станешь таким, — кивнул он на изображение хронума.

— Я показал тебе все, что хотел. Пойдем обратно, — Астай махнул рукой к выходу.

Но я медлил. Мне нужно попасть в ту дверь, что скрыта от чужих глаз, и на которую рычит Стив.

— Иди без меня, Астай. Я тут еще побуду.

Он испытующе посмотрел на меня, не понимая истинной причины моей просьбы, но спустя пару минут развернулся и пошел на выход. Я был благодарен ему (все же мудрости и благородства Астаю не занимать). Пожелай он узнать причину моей просьбы, трудностей не возникло бы. Он просто запустил бы свой дар пейрама.

Дождавшись, пока я останусь один, обратился к Стиву:

— Ты тоже можешь уходить.

Ответом мне стало злобное рычание, обращенное на скрытую угрозу за дверью. Я успокаивающе потрепал пса по холке и коснулся светящейся выемки в форме ладони.

Мне уже приходилось проворачивать этот трюк в Америке. И я нисколько не удивился, когда дверь с грохотом начала уходить вниз, открывая мне проход в потайную комнату.

Я был сосредоточен и в случае угрозы готовился к немедленной трансформации в хронума. Но этого не потребовалось. Пока.