Хрупкое время Ауэны

- Здесь, к сожалению, нет. Я прикажу, чтобы вам доставили пару запечатанных илонов.

- А тебе, дочка?

- Сама достану,- хмуро ответила У Киу.

Ур Атан, наконец, обратил внимание на недовольство дочери, но, взглянув на часы, тут же забыл об этом и решительно поднялся. Его слегка качнуло, и он сел на диван, опираясь на спинку.

- Держит, проклятый,- удивился калхор.- А ведь я не из слабых. Так на чем мы остановились?

Он сдвинул брови к переносице, пытаясь сосредоточиться, но мысли шевелились мутным клубком в затуманенном мозгу и с трудом приходили в порядок.

- Я, собственно, хотел узнать вот что. Какой груз способны поднять ваши космические разведчики, Куанг?

- Не очень большой, но два-три аура поднимут.

- Вполне достаточно. Как ты думаешь, что скажет Высший Совет, если мы проведем серию испытаний на большой высоте? Вреда для нас никакого, а данные о мощности нашего нового оружия получим.

- Не знаю, не знаю,- пробормотал Куанг, застигнутый вопросом врасплох.- Идея как будто не плохая.

- Ага!-обрадовался Ур Атан.-И ты это признаешь! Идея отличная! Там же пустота. Ну, разгоним немного атмосферу. Так это к лучшему. Будет чуть прохладнее на Ауэне и больше света...

- Но мы не знаем строения нашей атмосферы, не знаем, к чему может привести подобное переустройство.

- А что там знать? Воздух - он и есть воздух! Если взрыв будет на достаточной высоте, то потери атмосферы составят по расчетам Эр Ваанга не более одной десятой процента. Что такая потеря для нашей атмосферы?

- Вы неплохо подготовлены.

- А как же! - самодовольно заметил калхор.-Пришлось попотеть, но дело того стоит.

- В таком случае, желаю удачи!

-- Надеюсь, ты поддержишь нас в Совете?

- Не могу обещать,- откровенно признался Ум Куанг.- Что-то не по душе мне эта затея. Но к Совету я постараюсь узнать все, что относится к последствиям таких испытаний, и изложу свое мнение.

- Ну, ну, Куанг. Стоит ли отвлекаться из-за таких пустяков от главной работы? То, что делаешь ты,-- вершина человеческих знаний, а у нас побочный продукт, печальная необходимость. Я думаю, тебе не нужно тратить драгоценное время на наши земные дела. О твоем корабле ходит много легенд. Вот дочь и решила с тобой познакомиться... Кстати, через три недели у нее день рождения. Ты бы заглянул. Люблю поболтать с умными людьми! А на дочку не обижайся. Она у меня кипяток, но, в общем, добрая душа. Только вот проказить любит! Ну, этого греха с кем по молодости лет не случалось! Так придешь?

Ум Куанг вопросительно посмотрел на У Киу.

- Друг моего отца - мой друг!- сказала она, слегка наклонив голову в знак почтения, и с озорной улыбкой добавила:- Не бойся. Я робких не кушаю. Они слишком пресны на вкус.

- На таких условиях придется принять приглашение,засмеялся Куанг.Хотя я не из робких.

- Вот и прекрасно! Рад, что мы снова увидимся. Так я надеюсь хотя бы на илон этого... Вот забыл, чем ты меня таким угощал!

- "Любимец Аукана",- напомнил Ум Куанг, дивясь, с какой легкостью Ур Атан перескакивает с серьезных тем на пустяковые.- Пришлю обязательно.

- Ну, не будем тебе мешать,- калхор покровительственно похлопал Куанга по спине и двинулся к выходу.

Проводив гостей, Ум Куанг уселся за работу. Но что-то не клеилось. Где-то в подсознании затаилось ощущение опасности, и это породило непонятную тревогу и озабоченность. Он вышел в отдел и потребовал несколько справок. Ему тотчас же принесли с подчеркнутым почтением. Он понял, что личное посещение калхора неизмеримо возвысило его в глазах подчиненных. Третий круг не был посвящен в тонкости политики. Ум Куанг презрительно скривил губы. Он знал, что теперь в домах третьего круга его работники с восторгом будут рассказывать другим об этом посещении и их с неменьшим восхищением будут расспрашивать, во что был одет правитель и как он выглядит. Немногие удостаиваются такой чести - видеть самого Ур Атана! А ведь среди них есть талантливейшие инженеры, которые по своим знаниям и способностям намного превосходят калхора. И это при строгой специализации каждой профессии. Даже среди ученых первого круга не поощряется универсальность. Идеальное государство, как выразилась У Киу, в котором точно расписано, что подобает и что не подобает делать не только каждому кругу, но и каждому человеку. Ну ей-то давно пора бы знать об этом. Хотя, что ей до всего, когда вся сила и власть в руках отца! Все к ее услугам и прихотям! Разве она испытала хотя бы десятую долю тех ограничений, которые добровольно приняли и несут на протяжении стольких веков люди первого круга...

Ум Куанг поймал себя на том, что стоит посреди отдела и теребит бумаги.. Со стороны это, наверное, выглядело коайне нелепо, но никто как будто не обратил внимания. Он повернулся и быстро ушел в свой кабинет.