Рабочим не надо было изучать революционную литературу для того, чтобы увидеть вопиющее неравенство в условиях труда и жизни и ощутить ненависть к богатым, сытым и упоенным своей властью капиталистам. В этой среде легко разъедалось уважение к закону и религиозной морали, освящавших несправедливый порядок вещей.
С первых же лет своего существования в Юзовке происходили волнения рабочих, протестовавших против невыносимо тяжелых условий труда и низкой зарплаты. Подобный стихийный бунт описан А.И.Куприным в повести "Молох". Причиной для таких выступлений были тяжелые условия труда и быта, низкая заработная плата и нежелание владельцев заводов и шахт поступиться своими фантастическими прибылями. В апреле 1874 года в Юзовке произошла первая демонстрация рабочих. Впоследствии рабочие Юзовки и других поселков Донбасса не раз организовывали демонстрации с социальными требованиями и проводили стачки. В 1892 году против тяжелых условий труда и низкой заработной платы поднялись 15 тысяч шахтеров Юзовки. Их выступление было подавлено с применением оружия. Однако борьба рабочих за сокращение рабочего дня, увеличение заработной платы и улучшение условий труда не прекращалась. В ходе забастовки в январе 1898 года рабочие Юзовки добились сокращения рабочего дня до 11,5 часов.
Начиная с 1901 года, в Юзовке создаются подпольные социал-демократические кружки. После раскола РСДРП в 1903 году на две фракции в этих организациях Донбасса господствовали меньшевики. Лишь в Луганске и Алчевске преобладали большевики.
Революция 1905 года началась в Юзовке со стачки, проходившей с 22 февраля по 8 марта. В декабре 1905 года в ходе всеобщей забастовки, охватившей Донбасс, в Юзовке был создан Совет рабочих депутатов и боевая дружина. Уверенность, что революция побеждает, привела к тому, что многие шахтеры бросили свою работу и двинулись к себе в родные деревни, чтобы успеть к разделу помещичьих земель. Железнодорожники из солидарности перевозили их бесплатно. (Неизвестно, принял ли участие в этом исходе Сергей Хрущев и приезжал ли он в Калиновку, чтобы поучаствовать в попытках разделить помещичью землю).
Тем временем стачка на шахтах Донбасса переросла в восстание. Боевые дружины разоружали жандармов, полицию, войска. Хотя на первых порах восставшие сумели вытеснить правительственные войска из Горловки, вскоре они были окружены и разбиты.
Совет в Юзовке, а также другие Советы в городах и поселках Донбасса, были разогнаны, многие из участников революции были арестованы. Немало из них было расстреляно и повешено. Всего в 1905 – 1907 годах в России было повешено и расстреляно около 14 тысяч человек, а число политических заключенных составило около 170 тысяч.
Когда Никита Хрущев осел на земле Донбасса, эти бурные события еще продолжали быть предметом обсуждений. Многие шахтеры и рабочие металлургических предприятий ждали повторения революционных потрясений, которые, как они надеялись, приведут к установлению социальной справедливости. Подпольные социал-демократические и другие революционные организации распространяли среди рабочих пропагандистскую литературу.
Хрущев сблизился с рабочим Пантелеем Махиней, который познакомил его с идеями социализма и коммунизма. Хотя Хрущев не раз вспоминал этого рабочего, это знакомство не привело к его вступлению в марксистский кружок. Правда, впоследствии утверждалось, что Хрущев участвовал в распространении нелегальной большевистской газеты "Правда" и местного "Шахтерского листка", но убедительных свидетельств в пользу этого нет. В то же время историк В.Н.Шевелев писал, что "в своем донесении от 26 мая 1912 года начальник Екатеринославского губернского жандармского управления отмечал, что среди тех, кто собирал пожертвования для семей убитых на Ленских присках, был 18-летний ученик на заводе Боссе Никита Хрущев". Сам Хрущев в своих воспоминаниях сообщал, что однажды он собирался на сходку, на которой должен был выступить депутат Государственной думы от большевиков Г.И.Петровского. Однако сходка, по его словам, не состоялась.
Хотя жестокая эксплуатация и беспощадное ограбление рабочих капиталистами убедили Хрущева до конца жизни в несправедливости капиталистического строя, и он порой участвовал в некоторых акциях протеста против существующих порядков, ни в одну из подпольных политических партий Хрущев не вступил. Возможно, что сказывалось влияние отца, который, по словам Хрущева, "всю жизнь мечтал стать капиталистом". Такие как Квашинин вызывали у ряда рабочих не отвращение и желание избавиться от их власти, но прямо противоположное стремление – стать такими же всевластными божками. Аналогичные амбиции были и у отца И.В.Сталина Виссариона Джугашвили. В своей работе "Анархизм или социализм?" И.В.Сталин использовал пример своего отца для того, чтобы показать типичные противоречия в общественном сознании пролетария, когда у рабочего "положение уже пролетарское, но сознание его пока ещё не пролетарское, оно насквозь мелкобуржуазное". Не исключено, что подобные противоречия были характерны и для самого Никиты Хрущева.