Хрустальная башня

- Рейтинг, - отрывисто и глубокомысленно изрёк Энкейл. – Через три месяца пройдёт первое испытание, которое определит новый порядок сил среди младших учеников академии. И только от вас и вашей команды зависит, какое место в нём вы займёте.

Это был именно тот магистр, кого мы встретили сегодня утром, и кто выручил нас с Лаской от бессмысленного мордобоя.

Впрочем, меня как раз его вмешательство ни от чего не освободило. Ведь дуэль будет не когда-нибудь, а сегодня. Вот, прямо сейчас. Красным циклом называли время после основных занятий.

Время в этом мире делилось на несколько циклов по четыре часа, большая часть из которых определялась светом оплетавших башню и окрестности цветов корнецвета.

Последняя лекция на сегодня была обязательной. Об этом сегодня всем сообщали крысы всем новичкам, в первую очередь нашей тридцатке выживших где-то за пределами города. Я больше в тот момент рассматривал их, чем слушал добродушного с виду магистра, с непонятным классом «ноктюрн».

Вёл себя Энкейл так же, как и в первую нашу встречу – а именно, удивительным образом сочетал в себе детскую непосредственность и безобидность с во взрослой серьёзностью, мудростью и странной аурой угрозы.

Я разглядывал присутствующих на лекции и пытался понять, чем мы отличаемся от всех прочих учеников академии. Какими были мои забытые и забывшие меня товарищи, выжившие в таинственном походе?

Ну, разными, очень разными.

Внимание привлёк чуть пухловатый рыжеволосый маг со змеиными глазами. Воздух вокруг него накалялся от едва заметной магии. Вот стоит себе такой толстячок с умным видом, а воздух вокруг него словно плывёт.

Не менее толстая девица, вокруг которой сидели три призванных химеры. Лопоухий парень с эмблемой из расходящихся стрелок хаоситов, тощий и какой-то потерянный, не смотря на довольную улыбку. Лесат, с обоими своими подружками…

Я вдруг понял, что общего между всеми ними.

Зверяне. Пухлый рыжий маг – змеелюд асу. Девушка – волчица аму, кажется. Хаосит лис чиффари. Лесат, как недавно выяснилось, енот тануки.

В академии были представлены множество разных рас. В основном всякие классические эльфы – солнечные, лунные и дроу, два вида дворфов, хафлинги, люди и орки… Звери же среди них встречались, но были большой редкостью. На нашем же потоке зверянами были поголовно все, без исключений.

Даже у меня самого в статусе значилась таинственная раса «тари». Но что это такое я так и не понял – лишь то, что она зовётся в Доминионе «котами». Ну, бонус к прыжкам и впрямь в тему, но на этом сходства с этими животными заканчивались – главной особенностью тари была всё же эмпатия, которая к котам имеет довольно посредственное отношение.

- Через двадцать дней будет ваш первый экзамен, который определит ваше место в рейтинге академии на весь год до следующего испытания, - тем временем продолжил магистр. - В прошлый раз на первом месте оказалась моя ученица Ласка из башни Танатоса. Кто будет сейчас – увидим. Вполне возможно, что кто-то из вас. И

- А профит в чём? – конечно же, это был ехидный голос бородатого инженера.

Магистр Мрака улыбнулся и легко ответил, безо всяких театральных сцен. Танатосу бы поучиться:

- Чем выше рейтинг – тем выше уважение академии. Выше привилегии, выше статус. Об остальном сможете узнать в отделе снабжения.

Сайрис кивнул, я же задумался. Значит, здесь есть и отдел снабжения? Вроде бы я здесь уже здесь далеко не первый день, а о таком месте только узнал. Интересно, что там? Нечто вроде местного магазина или склад с выдачей ништяков? Нужно будет расспросить хоть бы и того же инженера.

Ворон, блин. А ведь похож, к слову. Кажется, его раса называется сорами, вороньи дети.

- Испытание будет проходить под академией. На нём вас будет ждать встреча с Темной Рекой… - продолжил Энкейл, но его слова утонули в гуле собравшихся. Похоже, место было примечательное, только я вот пока что разузнать о нём ничего не успел. И так дел по горло хватает на каждый день.

Магистр мрака успокаивать аудиторию не стал, тихонько продолжая свой рассказ. Я даже на миг пожалел, что он – не Танатос – тот быстро решил бы проблемы шума. Тем более, что информация была нам нужна.

- Что за река? – шепнул я вопрос Сайрису.

- Крысятник, - пожал плечами инженер. – Место не столько опасное, сколько скучное до жути.

- А откуда тогда такой ажиотаж вокруг? – спросил я.

- Там недавно группу нубов вырезали подчистую, - ответил Сайрис. - Нашли только куски костей и пожёванные тушки.

- Погоди, так скучное или смертельно опасное? – не понял я.

- И то и то, - пожал плечами инженер. – Как ты уже понял, никто не возродился. Скорее всего пустотники ушли подальше от глаз, приняли фрактал и началось… Так что одни боятся, другим любопытно, третьи понимают, что скорее всего их группе не повстречается ничего сверхъестественного. Убьют толпой пару монстров и разойдутся по домам ещё на год.

- И ты говоришь об этом так спокойно? – вмешался Терми.