Хрустальная башня

Не знаю как, но чудовища сговорились и поджидали нас тут. Они вынырнули одновременно, когда мы все были к этому не готовы, и лишь секундой позже появились два босса.

Крокодилоголовые сразу же атаковали нас магией, призывая с двух рук всевозможную тёмную дрянь.

Воевать с этими ребятами в таких условиях, на пересечении подземных рек? Да ну нафиг, какое там «к бою»?!

Я ещё больше вложил маны в воду и погнал все байдарки дальше по тоннелю. Инерции в них было достаточно, чтобы даже без гребли некоторое время поддерживать темп.

- Это ловушка, - уверенно заявил Сайрис, когда мы наспех пролетели между двух армий.

- Она самая, - подтвердил я. - Но свернуть мы не могли, согласись.

- Это да… - задумчиво потянул инженер.

- Что там дальше, милый? – с улыбкой спросила Дракоша у лидера призраков.

Тот ответил ей хмурым взглядом. Похоже, он принадлежал к тому редкому типу учеников академии, кого не впечатляла наша пиромантка.

- Что там? – нетерпеливо повторил вопрос Некуш.

- Ничего интересного, - тоскливо отозвался я вместо затихшего Масао, но затем отдалённо возникло ощущения изменений в рельефе местности, и я продолжил.

- Пещера изгибается.. Там суша. Много суши… - тихо озвучил я свои озарения, и шум вёсел стих. Сейчас мы вновь использовали для ускорения не только мою силу, но и старый добрый ручной труд.

- На карте этого места нет, - наконец, отозвался глава призраков.

Тем временем течение стало замедляться и теперь лодки продолжали плыть лишь благодаря моей мане. Мы медленно выплывали в широкую пещеру, в отдалении которой виднелся островок, покрытый светящимися растениями.

- Здесь живёт один из кланов незуми, - заметила притихшая Цианея.

- Наши, сектанты или дикие? – уточнил Сайрис.

- Не знаю, - чуть покраснела девушка. – Видишь символ на камне, - девушка указала пальцем на едва различимый силуэт свернувшейся калачиком зверушки. - Этот клан давно уже не выходил на связь, а веру крысиные народы меняют довольно часто. Кажется, их зовут кланом «Спящей Крысы».

- Спящей? Надеюсь, не хаоситы, - фыркнул кто-то из призраков.

- Может, мы с ними и не встретимся, - заметил Некуш. – Незу часто меняют норы.

- С нашей удачей? Ты серьёзно? - иронично усмехнулся Терми.

Сайрис с одобрением посмотрел на пилигрима и расплылся в улыбке.

- А ещё здесь когда-то было что-то вроде аванпоста древних, - добавил инженер, указывая на вырисовывавшийся силуэт медных построек.

Да, это совсем не походило на хибарки полуразумных крысолюдов.

Медные башни, огромные шестерни. Титаническая мельница где-то на фоне прилегла отдохнуть на камни. Ремонта постройки не знали многие сотни, или даже тысячи лет, и сейчас были покрыты люминорисом – светящимся мхом, питавшем особую страсть к меди.

- Медь? Сорами, если не ошибаюсь? – уточнил Масао.

- Агась, - с удовольствием ответил инженер. – Вороны.

И в этот момент за его спиной распустились два чёрных крыла. Лоснящихся чернотой и блеском ночи.

- Фига себе! – прокомментировал Терми.

- Ва-ау, - покраснела Циана.

- О, а они работают? – с научным интересом спросил Некуш.

- Да, - чуть посмурнел Сайрис. – Только маны жрут немеряно…

Затем стали лучше видны и валявшиеся повсюду груды мусора, из которых и состоял крысиный остров. Прибившиеся к затонувшим руинам куски дерева, грибов, пласты металла и плавучие растения явно были не столь древними, как медные сооружения в его центре.

За ними же начиналась каменная стена гигантской колонны сталагната.

Уши наводнило кваканье, чавканье и стрекот насекомых. Место было более чем обитаемо. Любопытство подстёгивало поскорее приступить к исследованию острова, но холодный разум предпочёл бы и вовсе здесь не останавливаться.

Но выбор у нас был не велик. Пытаться бежать дальше, надеясь, что мне хватит маны, а гребцам – сил добраться до другого отряда, или храбро пасть в бою.

Останки аванпоста меняли грустный расклад. В тот момент, наверное, все мы вздохнули с некоторым облегчением. Сооружение древних явно строилось в защитных целях. Многолапые крокодилы не смогут сыпаться на нас сверху и снизу, и им придётся преодолевать гладкие медные стены. А значит, боевые маги и стрелки смогут устроить врагу настоящий конвейер смерти.

Но радость наша была не долгой.

Едва байдарки причалили к берегу, мусор вокруг нас зашевелился, послышался писк, и мы оказались в окружении множества острых копий местных аборигенов.

22. В гостях у спящей крысы

В нашу сторону потянулся ряд копий, по сути просто заострённых палок и ржавого хлама. Но с учётом количества крыс исход возможного боя был очевиден.

Без шансов. Тупо задавят толпой…

Оставалась лишь одна надежда – на диалог. Вот только есть ли у этих пушистых ребят желание с нами общаться?

И главное, как вообще строить с ними диалог? С позиции господ – это бы прокатило с теми крысиными кланами, что служат Доминиону. С позиции вежливых мирных ребят? Как бы они не сочли это за слабость.

- Чушаки. Шверху. Что вам н-нада? – опередил меня глава крыс, первым начав диалог.

И правда, что же нам надо? Убраться к чертям?

- Это земли клана спящей крысы? – требовательно спросил Масао.