Хрустальная башня

- Тайный ход, гошподин, - напомнил о себе Ашараш. – Я покажу.

Напоследок вновь отличилась Дракоша – зашипела огненная магия и прямо перед разрывающимся строем копейщиков незу возник столб пламени. Часть крыс тоже попались под дружественный огонь, и я на миг испугался, что они повернутся против нас, но вожак даже внимания на это не обратил.

Странные у них тут порядки.

Высокий как для крыса воин со стимпанковской винтовкой за спиной нагнулся и приподнял тяжёлый медный люк, открывая спуск вниз. И он же первым спрыгнул вниз.

Раздалось чваканье, а в нос ударил гнилостный запах болота.

- Гошподин? – многозначительно напомнил о себе крыс.

Самым смелым оказался Сайрис. Спрыгнув следом за нашим проводником, он включил нечто вроде массивного медного фонаря с электрическим светом. В свете устройства высветилась грязь и зелёная жижа.

Я потянулся вниз струйкой маны и активировал облачные владения. Заклинание сразу же вырисовало в голове помещение, в котором лишь форма говорила об изначально искусственном происхождении места.

Где-то за нашими спинами прозвучал визг погибающей крысы, но вожака это не смутило. Даже эмпатия не выдавала ничего, кроме.. радости?

Снова кольнуло недоброе предчувствие, но было уже поздно. Я летел вниз, а следом за мной спускались и другие члены группы. Возвращаться обратно и выяснять, что именно происходит и что не так, было бы неуместно. Вниз спрыгнула Дракоша, Терми, а за ними поспешили и оставшиеся в живых призраки.

Чуть спокойнее стало, когда следом за нами всё же спрыгнул вниз сам крысиный вожак и ещё несколько его воинов с вороньим оружием. Затем кто-то из незу с лязгом закрыл люк, обрекая себя на смерть в умирающем крысином логове.

Поразительный народ – такое презрение к собственной жизни… и ради чего? Ради нас? Бред! А ведь в крысином лагере были не только воины. Старики, дети – что с ними? Тоже остались на растерзание монстров?

И этот живой блеск в глазах старого крысолюда… Не понимаю.

Я опустился на колени и погрузил руку в вязкую зловонную жижу.

Ваша карта обновлена.

Теперь я знал примерный путь дальше. Туман отрисовал грубую карту полузатопленных переходов ушедшей под воду части вороньей крепости. Похоже на какие-то затопленные катакомбы. Признаков опасности не находилось, но я уже не раз попадал в ситуацию, когда мои навыки просто не могли обнаружить определенный тип монстров.

- И куда ведёт это болото? – задал вопрос Сайрис.

- Далеко. Много путей. Ражный выход, - ответил старый крыс.

- А чё по врагам? – продолжил расспросы инженер.

- Ешть, - признал незу. – Мало, много. По-ражному. Шлабые.

- Тогда поспешим. Куда идём-то? – Сайрису неожиданная смена планов тоже по душе не пришлась.

- Здесь настоящий лабиринт, - вмешался я. – Вот, ловите карту.

Призвав слово силы, я отправил всё что узнал союзникам.

- Ух, это ты правильно, - оценил Сайрис. – Хотя здесь полно ходов. Надеюсь, крысы в теме куда идти.

Ага, настолько в теме, что легко заведут нас в любую ловушку – добавил я про себя.

Интерлюдия: Шестирукая смерть

Отойдя от зеркала, высокий седовласый волшебник задумчиво уселся в кресло, принявшись накручивать на палец кончик серебряной бороды.

На этот раз по ту сторону были не фигуры разумных, а сухая статистика со множеством цифр и имён. Сторонний наблюдатель бы ничего в ней не понял, но собравшиеся в кабинете великого Ректора то и дело с напряжением посматривали в сторону зеркала и то хмурились, то радовались.

Зачастую, конечно, стараясь не выдавать эмоций, но выходило у всех это по-разному.

Только один из присутствующих оставался по-настоящему спокоен. Мрачный темноволосый мужчина в чёрной мантии с надетым поверх неё зеленоватым панцирем кристаллической брони.

- Похоже, подопечные магистра Зарфейна сегодня в топе, - подлил масла в огонь владыка Доминиона. – Признаю, идея направлять речных даеротов магией света весьма любопытна. Итоги испытания уже начинают вырисовываться.

- Ненадолго, - фыркнула Ирис. Её подопечные тоже были среди лидеров рейтинга, при чём к её огромному удивлению, самая слабая из её групп, со средненьким оммедзи, едва начавшим осваивать магию призыва.

- Согласен с беленькой, - расплылся в улыбке Тахион, магистр башни Земли. – Ещё ничего не ясно.

- Танатос, скажи им, - попросил Ректор и все умолкли, сосредоточив взгляды на любимчике владыки академии.

- Статистика смерти, - фыркнул магистр. Пояснять, что он имеет ввиду Тан не стал, но все и так поняли.

Глядя на количество убитых врагов и полученного опыта в топе рейтинга, все как-то позабыли смотреть вниз, на его хвост.

- Откуда столько выбывших? – нахмурилась Лакки.

Магистр знаний была, наверное, самой смышлёной из всех магистров, если не считать самого Ректора. Единственное, в чём она всегда проигрывала Тану – боевой опыт и излишняя эмоциональность. Вот и сейчас девчушка выглядела обиженной ученицей, а не грозным мастером башни Знаний.

Но обижаться ей было не на кого, кроме самой себя. Могла бы и раньше заметить.