Хрустальная башня

Ко внезапному нападению мой отряд был готов. Мелькнули молнии винтовки Сайриса, полыхнул огненный росчерк Дракоши, взметнулся фрактальный клинок Терми и черви были повержены. Так бой был завершён относительно бескровно и быстро.

В этот момент на нас решила выйти альфа-особь червей, выбрав своей целью меня.

Чудовище выскочило из-под земли, но вместо спины целителя встретило клинки Ласки.

Едва бой был окончен, я поделился с товарищами тем, что я почуял впереди на нашем пути. Как мало мы знаем об этом месте! Непозволительно мало. Вот чему учил нас Танатос. Враг может быть где угодно и атаковать, как угодно.

— Танатос был прав, — подтвердил мои мысли Терми.

— Танатос — мудак, — упрямо повторил Сайрис.

— Интересно, у него кто-нибудь есть? — полюбопытствовала Дракоша. — В смысле, подружка?

Путь по Подземью продолжался.

Кое в чём он, похоже, был прав ещё. Монстры здесь действительно слабоваты. Рассчитаны на нубов, которые едва вступили на путь прокачки. Для уровней сороковых бои были бы очень долгими и кровопролитными.

Скучное место? Пожалуй, что так. Во время полёта вниз я ещё думал, что мы все стартуем примерно рядом. Но на деле нас раскидало так, что весь первый день мы не делали вообще ничего. Лишь набивали опыт на мелочи, которая кидалась сама, так что шкала прогресса почти не двигалась.

Куда больше внимания я уделил знакомству с подземным миром Мельхиора. С одной стороны он походил на земные пещеры. Но с важными фентезийными отличиями — то и дело нам попадались какие-то светящиеся камни, грибы или растения.

Окружающий мир был нереально красив. Переливающиеся огни в полумраке и обилие фосфоресцирующих растений создавали ощущения путешествия по сказочному миру грёз. Всё казалось не совсем реальным, волшебным.

Вспомнились слова Ласки о том, что этот мир — её рай.

Сама девушка выглядела здесь настолько естественно, что я только сейчас понял, как неуютно ей в окружении людей в академии. В пещерах она была настоящей тенью. Даже будучи рядом с нами, она часто терялась из виду в своей чёрно-серой потрёпанной одежде. Здесь она делала её ещё более неприметной на фоне игры света от камней и растений. Так она и впрямь будто сливалась с тенями.

Спустя несколько переходов и часов шесть ходьбы мы нашли удобное место для ночлега.

Предстояло дежурить всю ночь, и делать это усиленно. Опустив даже тот момент, что смерть уменьшает рейтинг, перерождения забирали частичку разума и души. Если монстры застанут нас ночью — быть беде. Но намного хуже, если нас найдут люди.

Даже не представляю, кто и где сейчас может быть. Локация Тёмной реки оказалась очень большой и запутанной. По её словам, испытания в городе проходили в месте намного меньше, потому встречаться друг с другом ученики стали почти сразу после высадки. К тому же концентрация и сила монстров тоже были на уровень выше.

Когда настала наша с Лаской очередь охранять покой группы, мы все были измождены. Даже куда более подготовленная постоянными издевательствами Танатоса Ласка, и та явно сдавала позиции после целого дня непрерывного пути.

Лагерь обустроили возле крохотного пещерного озерца. Оно утопало во тьме чуть в стороне от дороги, вдоль которых росла какая-то светящаяся поросль. Здесь было удобней обороняться, был путь к отступлению в случае чего, и при этом мы оставались достаточно неприметны.

Порадовала мантия инквизитора — похоже, она подстраивалась под ситуацию, хоть и слабо. Вишнёвый цвет мантии постепенно потемнел, ровно настолько, чтобы не быть ярким пятном на фоне группы.

Разбили лагерь довольно быстро. В приготовлении пищи, как ни странно, помог Сайрис. Вышло ароматное блюдо из тушёного с грибами мяса с добавлением трав, и ароматный чай с маракуйей.

Попутно за едой мы развернулась неспешная беседа ни о чём. Делились сплетнями, обсуждали пути развития навыков, думали о будущем… Дракоша и инженер были очень разговорчивы, да и пилигрим не сильно отставал от них. Я же больше слушал, иногда посматривая по сторонам.

Взгляд невольно застывал на тёмной фигуре поодаль. Девушка всегда была будто бы с нами, и в то же время отдельно от нас. Будто готовилась в любой момент уклоняться от летящего от костра ножа.

20. Вниз 2/2.

В эту ночь на нас напали твари, напоминавшие пауков. Они пришли откуда-то сверху, где над высокими стенами разломов, на дне которых мы находились, зависла титаническая Хрустальная Башня, наплевавшая на гравитацию.

Я предполагал что-то подобное и выпустил туман, в том числе и над нами, небольшим облачком. А потому, когда тела врагов прошли сквозь него, я уже знал о ночных гостях и успел предупредить друзей.

Уже на подступе к лагерю, врага встретил залп огненных копий и взрывавшихся пламенных сфер от Дракоши. Вниз полетели обуглившиеся чешуйчатые многолапые монстры. Вблизи они куда меньше походили на пауков, скорее на ящеров-мутантов.