Хрустальная башня

Единственное, что всерьёз выбивалось из атмосферы — были крысиные росписи, покрывавшие стены вокруг. Незуми изрисовали вокруг практически всё. Стены изображали какие-то сцены из крысиной жизни, а медная плитка была стёрта и исцарапана множеством поколений незуми.

Ах да, ещё была копоть. Крысы не стеснялись палить костры в помещении, от чего над нами был напрочь чёрный потолок, покрытый гарью. Я даже по началу не смог его распознать — над головой была чернота и ничего больше.

На кострах у крысиных жилищ жарилась рыба. Рыба, мелкие ящеры, несколько печально знакомых многолапых рептилий, передвигавшихся по стенам. Похоже, основным источником пищи для незу служил улов из реки.

— Ждешь ешть башня, — произнёс шаман. — Там и там. Бери щепь и лезь вверх.

— Зачем? — не понял я.

— Удобный оборона. У наш ешть лук. Мы дать. Удобно штрелять ящериша.

— Спасибо, у нас есть своё оружие, — хмыкнул я. — Но башню показывай.

Изогнутая лапа с седой шерстью указала корявым пальцем на грязные почерневшие цепи, свисавшие с потолка. Куда именно лезть вверх я по началу даже не понял — снаружи казалось, что башенки находятся ниже.

— А лестницы здесь что, нет? — спросила Дракоша.

— Лешнища? Нет. Да. Но нет.

— Это как? — повторилась пиромантка.

— Одна жавалена мушором. Вторая жакрыта. Нет пути.

— Закрыта, говоришь? — задумался Сайрис.

— Как далеко враги? Чуешь их? — тихо спросил Масао, подойдя почти вплотную.

Хороший вопрос.

Вместо ответа я прикрыл глаза и выпустил струйку тумана обратно к мусорному берегу.

— Стоило бы залезть повыше, в башню, — заметил я. — Моя магия ограничена полем видимости, так что наверху я смогу узнать больше.

— Тогда лезь, — кивнул глава призраков в сторону свисавшей цепи.

Постановка вопроса мне совсем не понравилась, будто бы он отдавал мне приказы. Но вместе с тем он был прав — нужно лезть вверх, иначе просто никак. Поэтому я проглотил уязвлённое самолюбие и взялся за цепь.

Тем временем Сайрис продолжил беседу с главным крысом, и тот приказал одному из своих сородичей проводить гостя к лестницам. Технологии древних сорами были любимым делом инженера, так что у него здесь вполне может нарисоваться и нечто вроде небольшого личного квеста.

Взбираться вверх по цепи оказалось неожиданно удобно. Большие звенья послужили чем-то вроде лестницы, как раз позволявшей поставить ногу в сегмент.

Наверху, в сторожевой вышке, следов крысиного присутствия было больше, чем в самом их логове — под потолком сушились тряпки, а всё помещение провоняло рыбой и мусором. Да и сами крысы устроили здесь себе лежбище из тряпок, которое не стирали, видимо, никогда.

Находиться в таком месте было мягко говоря, неприятно. Но я пересилил себя и шагнул к смотровому окну.

Чудовищ пока не было. Но в свете фосфоресцирующих водорослей были видны борозды на водной глади. Преследующие нас твари не отказались от своих намерений.

Я активировал облачные владения и сразу же приступил к исследованию реки.

Чудовища и впрямь шли за нами. Плыли в воде, а испарившаяся туманная дымка уловила мелькавшие на стенах силуэты паукоподобных крокодилов.

Но я не остановился на этом, а потянулся туманом дальше, изучая тёмную реку дальше.

Недоброе смутное подозрение не давало мне покоя, и вскоре я убедился, что оно было верно.

Открыв глаза, я поискал кого-либо из своих, но наткнулся только на выжидавшего старейшину незу. Однако спустя миг за его спиной нарисовалась высокая фигура Сайриса.

— Как минимум одну лестницу наверх я вскрыл, — самодовольно поделился он. Судя по отсутствию крыльев за спиной, он сюда взобрался без них.

— У нас проблемы, Сай.

— Дай угадаю, Син. Там не две группы крокодилов?

— Метрах в трёхстах от них ещё четыре, — сообщил я ему.

— Щетыре группы ш даеротами? — испуганно уточнил крысиный шаман.

— У вас много стрелков? — задумчиво спросил я главу крыс. — Луки, пращи, или чем вы там пользуетесь?

— Мы не шправимша ш четырьмя! — замотал он головой.

— С шестью. Нас ведь ещё две группы вело.

— Пошри их щёрное шолнше! — странно выругался крисолюд. — Вы принешли неутащу!

— Тем не менее теперь мы в одной лодке, — ухмыльнулся Сайрис.

— У каждого даерота не меньше двух дюжин мелких, — заметил я. — Скорее всего подмога подоспеет как раз, когда мы будем бить первую пару. Нужно поставить здесь магов, и…

— Не выйдет, — отрицательно качнул головой Сайрис. — С сильной массовой магией у нас только Дракоша. А тут будет под сотню уродов.

— Хм. На подготовку ловушки у нас уже нет времени. Максимум минут десять-пятнадцать.

— Не вариант, — вновь качнул головой инженер. — Но пожалуй, одна мыслишка имеется.

— Какая? — ухватился я.

— Арсенал, — ответил Сайрис. — По пути сюда я видел путь к нему и смогу взломать. Только мне потребуется время. Точно больше десяти минут.

— А что дальше? Чем нам поможет арсенал?

— Смотря что там есть, — ухмыльнулся инженер. — Может удастся найти автоматон или механических стражей.

— Орушие древних? — осторожно уточнил крысиный шаман.