Хрустальная королева

— Вот видите! Хассы преданны хозяевам. А что сделали бирсы? Они хоть раз защитили вас от проникновения нарр?

— Защитили, да.

— Но что за это пришлось отдать?

— Можно подумать Марис Хасс будет более бескорыстным.

— Он ищет друзей, — Рару Ма усмехнулся. — И не забывайте. Ваша дочь бесплодна. У вас нет другого выхода, кроме как согласиться на наши условия. Ирсан разбираться не будет. А его милосердие — лишь утренний туман, растворяющийся с приходом летнего солнца.

— Это шантаж?

— На самом деле выгодное предложение. Вы получите южные земли, освобождение от налогов и податей на триста лунных циклов. Вам дадут в личное пользование трёх хассов для охраны территорий.

Жрец сулил прекрасные дары в обмен на свержение короля.

— Разве вам нравится власть Ирсана? Разве вы не хотите освободиться от вечного рабства?

Фектист бросил быстрый взгляд на жреца.

— Да-да! А как ещё называется вечная обязанность вашего рода платить дочерями правителям бирсов?

— За это они охраняют нас.

— И собирают дань.

— Ну хорошо, — Фекстист улыбнулся. — Мне нужны гарантии. И нерушимая клятва.

— Вы получите всё, как только король женится на Виянне. Но имейте ввиду, — Рару Ма вздохнул. — Если Ирсан не погибнет, хассы сдерут с вас кожу. А вы будете смотреть, как они пожирают вас, обгладывая до костей.

Фекстит поморщился.

— Оставьте угрозы, Светлоокий. Не к лицу хранителю света богини распространяться о подробностях мучительной смерти предателей.

— Я всего лишь предупредил. Марис Хасс не прощает врагов.

— Довольно, жрец! Я согласен! — произнёс Эрра. — Давно пора избавиться от нашего короля.

— И отправить его бирсов обратно. Им место в сумраке.

— Так же как и наррам во Тьме!

— О, Светлоокая! Храни нас! — Жрец сложил руки на груди и возвёл глаза к небу. — Ты

— сила! Ты — свет!

Глава 1

Узкий длинный коридор не хотел заканчиваться. Средневековый лабиринт оказался мрачным местом, извитым сетью тоннелей и слабоосвещённым за счёт крохотных бойниц, спрятанных под потолком.

— Здесь ещё одна комната! — крикнула я друзьям, заприметив небольшой проём. — Подождите!

Фосфоресцирующие знаки на стенах были мишенями. Их оставили организаторы экскурсии, совмещая прогулки по замку с игровыми элементами. Витиеватый вензель светился в темноте серебром и манил к себе. Именно рядом с такими картинками игроки часто находили подсказки: записки, небольшие предметы, всё, что могло приблизить к цели.

— Да ничего там не было! — бросил Сашка, но всё-таки остановился. — Я заглядывал!

Друзья следовали впереди, сверяясь с дорогой на карте. Только благодаря фонарикам у нас получалось осматривать все встречающиеся нам комнаты и закутки с целью найти спрятанный артефакт. На самом деле, артефактом назывался свиток. Плотный, тугой рулон жёлтой бумаги с печатями агентства, в котором были прописаны будущие блага. А именно люксовый номер сроком на ближайшие сутки в отреставрированной части замка, сервированный ужин на трёх персон, включающий в себя жаренного на вертеле барашка с прованскими травами, и несколько сувениров на память.

Томка повисла на Сашке. Самсонов не растерялся, заключив подружку в объятья.

— Давай быстрее!

— Лучше не торопись!

Усмехнувшись, я нырнула в дверной проём под чмокающие звуки поцелуев. Комнатка оказалась маленькой, знак нашёлся в углу. Именно этот вензель я и заметила из коридора. Не удивительно, что его просмотрели друзья. Светился он как-то странно, то гас, то снова набирал яркость.

— Как будто на батарейках, — проворчала я, опускаясь на корточки.

Тронула его рукой, провела по каменной влажной стене, в попытке найти выемку или шероховатость. За очередным кирпичом могла скрываться ниша с нужной подсказкой. Но ничего не нашла.

Внимательно всё осмотрела ещё раз. Хм… Странно. Неужели кто-то побывал здесь до нас и всё забрал? Ну… Тогда нам не повезло.

В молчаливых раздумьях вышла из комнатушки и замерла, осматривая тёмный пустой коридор.

— А это вообще не смешно! — крикнула я, пытаясь разглядеть силуэты людей. — Томка, Сашка! Хорош прикалываться!

Но в ответ тишина стала ещё насыщенней, глубже. Прекрасно! Я их убью! Препарирую так, как показывали в лаборатории. Будут знать, как издеваться над нервными, неуравновешенными девицами.

— То-о-ом… Са-аш! Мне страшно. Пошутили и хватит! — проныла я спустя пять минут следования по тоннелю.

А потом вдруг свет фонаря погас.

Очередной поворот заставил меня чуть ли не завыть от досады.

Да! Я умудрилась потеряться в замке, уже более полувека открытом для популярных экскурсий, и теперь озиралась по сторонам, пытаясь вспомнить, в какой из коридоров свернула. Увлечённость целью сыграла со мной злую шутку. Я стояла одна в глубоком подземелье старинного лабиринта и не знала, что делать дальше.

Дробный стук капель по каменному полу где-то в глубине ниши бодрил. Пока меня найдут, от жажды не умру. Неделю, может быть две, проживу. Мрачно усмехнулась собственным граням фантазии, рисующей в тёмном углу замка белые косточки. От сырости гниют быстро… И сразу сил прибавилось искать выход.