Хрустальная невеста

– Я не говорила, что Лори должна была всё бросить! – надулась матушка. – Нет, конечно. Это было бы бесчеловечно, но она могла подать весточку! Написать Брану…

– Её жених знал о прорыве, но это не помешало ему ославиться и устроить в монастыре кордебалет! – отрезал отец, – Алория, зайди! Я знаю, ты в коридоре.

Ой…

– Светлейшего утра, – поздоровалась, – матушка, отец!

– Доброе утро, милая. – В изумрудных глазах Родриго плясали смешинки. Он не злился.

Зато Селеста напоминала разъярённую кошку. Губы плотно сжаты, брови нахмурены, а веер как хвост пляшет в руках…

– Алория Марианна Каталина Лисавэр! – прошипела матушка. – Мы с твоим отцом неприятно удивлены случившимся!

Сидящий за её спиной Родриго подмигнул мне. Похоже, он всё узнал у полковника и новости его нисколько не шокировали. Наоборот. Он гордился, что я поступила как велел долг, а не пошла на поводу у тщеславия.

– Боюсь, вы даже не представляете, как я была поражена! – заручившись молчаливой поддержкой отца, пошла в наступление.

– О чём ты? – нахмурился Родриго.

– О скандале, который устроил сир Балтимер. То, что он откупился от последствий, не умаляет его вины.

– Алория! – В глазах матушки плеснулся ужас. Она не ожидала такого.

По правде говоря, я и сама не знала, что так умею. Но вчерашний день многое изменил, будто стёр незримые оковы, сдерживавшие меня все эти годы.

– Бран ворвался в госпиталь, требовал, чтобы я бросила больного во время перевязки и вышла к нему, – выпалила на одном дыхании, – и это я молчу о том, что он подкупил одну из жриц и заставил следить за мной!

Матушка охнула и обессиленно рухнула на диванчик. Разговор принимал дурной оборот, но молчать я не могла! Внутри кипели ярость и обида, а проклятый браслет жёг кисть калёным железом. Но едва я подумывала о том, чтобы снять его, тело сковывала невыносимая слабость.

Не стоит спешить… Мы же помолвлены с самого детства…

Мысли казались чужими, я отчаянно гнала их, но они возвращались, оплетая липкой паутиной сомнений.

– Алория? – встревоженный голос отца вернул меня в реальность. – Я хочу услышать подобности. Немедленно!

– Я тоже послушаю! – Селеста нервно взмахнула веером. – Вчера я разговаривала по кристаллу с матушкой Брана. Тереза в ужасе от случившегося, но… её версия отличается от твоей. Сильно.

– Тем интереснее будет их сравнить, – холодно ответил Родриго. – Мы ждём, Алория.

Руку пронзила острая боль, сломанная застёжка впилась в кожу, не позволяя сосредоточиться. Сомнения обрушились на меня с новой силой. Несколько секунд я даже вымолвить ничего не могла, стояла как кукла и хлопала глазами.

– Лори? – голос отца прозвучал непривычно хрипло.

Отчего-то вспомнился Владыка и его штормовые глаза.

– На браслете сломалась застёжка, – ответила словно в трансе, – командир Лейри случайно повредил её.

– Тебя касался дракон?! – матушка охнула и накрыла нас пологом тишины. – Лори, ты с ума сошла? Ты же знаешь…

– Это произошло случайно! Карета качнулась, и он придержал меня за руку, чтобы я не упала.

Меня захлестнула обида. Обвинения были несправедливыми, я никогда не забывала об осторожности.

– Лори, мне не нравится, что в твоей жизни появились драконы! – нахмурилась матушка. – Тереза так же взволнована. Репутация Владыки…

– Хватит! – в голосе отца проскользнули рычащие нотки. – Селеста, я предупреждал, что не потерплю в доме сплетен. Нери – великий воин, империя многим обязана ему!

– Я не умаляю его ратных заслуг! – парировала матушка. – Но для нашей дочери он представляет прямую угрозу! Чёрные драконы чувствуют чужой Дар, а такие как Лори для них изысканный деликатес. Не удивлюсь, если он уже намекал…

– Владыка почти всё время был без сознания! – я задохнулась от возмущения. – И лечили мы его вместе с настоятельницей!

Ложь лилась как песня. После разговора с Вандой я и сама верила, что всё было именно так.

– Как только состояние Нери стабилизировалось, наставница отлучилась, чтобы осмотреть остальных больных. И в этот момент в госпиталь ворвался маркиз, – добавила, подбоченившись, – о каких намёках может идти речь?!

– Тереза сказала, что браслет Брана передал странный сигнал, – ответила Селеста, – пусть вы и не истинная пара, но ваша связь…

– Да какая, в Бездну, связь?! На мне вообще не было браслета, когда он ворвался! Я всегда снимаю его во время работы, чтобы не мешал.

– Лори! – охнула мать. – И ты ещё удивляешься, что Бран разозлился?

– Он не имел права так себя вести!

Меня уже было не остановить.

Рука сама потянулась к проклятому украшению. Ярость туманила разум, заглушая чувство вины и сомнения. Пальцы то и дело нервно соскальзывали с замочка и, разозлившись окончательно, я с силой дёрнула его. Раздался глухой щелчок и часть замысловатой застёжки упала на пол. Но наклониться за ней я не успела. Отец мгновенно оказался рядом, поднимая обломок и забирая у меня браслет.

– Лори, успокойся.

Родриго задумчиво покрутил сломанное украшение в руках и осторожно положил его в зачарованный мешочек. Он был из специального бархата, блокирующего любую магию.

Странно.