Хрустальная невеста

Я подскочила, принявшись нервно расхаживать по комнате. Знала бы она, как Нери выразил свою благодарность, спасая меня от Охотника…

– Алория, послушай, – тон матушки заметно смягчился, и в нём появились виноватые нотки – она осознала, что перешла черту, – возможно, я неправа. Но… я не могу иначе! Я боюсь за тебя, переживаю…

– Знаю, но это не повод верить сплетням, – отрезала я.

– Дело не в сплетнях, – вздохнула Селеста, – я говорила с Терезой. Она рассказала мне кое-что о Владыке.

Происходящее напоминало дурной сон, от стыда хотелось провалиться сквозь землю.

Зато балдахин заинтересованно подрагивал, а повисшее в воздухе напряжение сменялось живым любопытством. Дракону не терпелось услышать подробности.

– Милая, куда ты всё время смотришь? – матушка обернулась, скользнув взглядом по комнате.

– Сквозняк… – просипела, гипнотизируя взглядом балдахин.

Чего добивался Владыка и зачем дёргал несчастную ткань, я не понимала, но лёгкий тюль над моей кроватью ходил ходуном.

Пресветлая, он же воин! Неужели не может сидеть в засаде неподвижно?!

– Ты замёрзла? – недоумённо уточнила Селеста. Развевающийся и надувающийся как капюшон кобры балдахин её ни капли не смутил. – Может, стоит закрыть окно?

– А… да! – кивнула, крыльями ощутив негодование Владыки.

Странно.

Прежде чем направиться к балкону, ещё раз взглянула на тюль. Из-за паники и усталости до меня не сразу дошло, что колебания выглядели неестественно.

Случайно ткань так не заденешь, а поддувать заклинаниями дракон бы не стал. Да и настораживало, что матушка вообще не замечала пляску балдахина. Неужели это те самые фантомные знаки, о которых говорил Нери?

Хм…

Аромат роз в кабинете тоже был слишком ярким и сразу привлёк моё внимание. Он предупреждал об опасности, но у меня не хватило знаний расшифровать сигнал. Может, сквозняк действительно иллюзорный и вижу его только я?

– Вы сообщаете, где спрятался дракон? – мысленно спросила у крыльев.

Между лопатками снова зачесалось.

– Я услышала вас, – продолжила, воодушевлённая ответом.

На этот раз крылья промолчали. Но когда я закрыла окно и обернулась, тюль больше не дрожал.

– Милая, я понимаю, это тяжело слышать, – вздохнула матушка, едва я подошла ближе, – но ты должна кое-что узнать. Это касается предыдущего магического источника Владыки.

По комнате ядовитой дымкой разлилась злость и еле сдерживаемая ярость: дракон моментально понял, о чём пойдёт речь. А я не знала в какой угол забиться, чтобы не слышать этих откровений.

– Хватит, пожалуйста, – устало попросила, – не хочу…

– Нет! – Матушка жестом приказала сесть напротив. – Ты должна это услышать. Возможно, тогда будешь осторожнее и умнее.

Я с тоской посмотрела на рабочий магограф. Он лежал на столике неподалёку, но незаметно дотянуться до него и послать отцу сигнал бедствия не представлялось возможным.

Надеюсь, Селеста не доведёт Владыку. Очень не хотелось, чтобы посреди её рассказа Аргвар сбросил иллюзию и присоединился к дискуссии.

– Это дело замяли, император лично пресёк все разговоры, – в аквамариновых глазах вспыхнул праведный гнев, – но…

– Но Тереза по доброте душевной на всякий случай успела выяснить подробности и по-дружески поделилась ими, – ядовито процедила я.

В кресло я так и не села, замерла напротив матушки, с вызовом скрестив руки на груди и всем своим видом демонстрируя негативное отношение к разговору.

– Лори! Как ты можешь! – возмутилась Селеста. – Это не сплетни. Случай действительно имел место быть. Я подняла старые газеты…

Ещё лучше. Большей достоверностью, чем пресса, обладали только перешёптывания почтенных матрон, обсуждающих молоденьких магесс.

– Десять лет назад в штабе работала целительница Вивьен Малери, – матушка перешла на заговорщический шёпот.

Витающая вокруг ярость неожиданно сменилась глухой, обречённой злобой. Похоже, эти слухи всплывали далеко не в первый раз и, судя по реакции дракона, не имели ничего общего с действительностью. Жаль, я не могла подать ему знак и сообщить, что не собираюсь верить наветам.

Возникла весьма неловкая ситуация. Говорила матушка, а краснела я…

– Она была не только безгранично талантлива, но и невероятно красива. К слову, – Селеста достала магограф и, найдя нужное изображение, протянула мне, – вы чем-то похожи. Видимо, у него прослеживается любовь к определённому типажу.

Тюль взметнулся едва ли не до потолка. Сквозняк набирал обороты, я кожей почувствовала возмущение дракона. Теперь крылья не только сообщали о месте нахождения, но и помогали оценить степень его негодования.

– Не вижу сходства, – равнодушно ответила, скользнув взглядом по экрану.

По типажу девушка больше напоминала Марианну. Она поражала своей необычной красотой: сочные, привлекающие взгляд губы, пушистые ресницы, обрамляющие бездонные миндалевидные глаза, брови с изгибом и роскошная белокурая коса. Судя по мягким, покатым плечам и весьма внушительному бюсту, леди имела пышные формы, и ей это шло.

– Не важно, что видишь ты, – отмахнулась матушка, – она тоже зеленоглазая блондинка, для большинства мужчин и этого достаточно.