Хрустальная пирамида

— Никак! Можно допустить, что первая его догадка привела к такому недоразумению. Но он археолог, а не физик, и школьный курс физики успешно забыл. Но его жена — химик, и если б он ее спросил, то сразу понял бы свою ошибку.

— Что вы имеете в виду? Объясните. Не томите меня!

— Это элементарная физика. В процессе горения расходуется кислород, содержащийся в воздухе, и всосаться может ровно столько воды, сколько израсходовано кислорода. Вот экспериментальное устройство для демонстрации этого явления. Хотите еще раз попробовать? Леона, тут есть немного бензина…

Митараи достал из кармана маленькую бутылочку. Леона кивнула с обеспокоенным выражением.

Как и тогда, мой друг снял переднюю крышку пирамиды, отодвинул ее в сторону и вынул блок-пробку у подножия скалистой горы на втором этаже. Потом слегка наклонил макет и залил в отверстие бензин. Он делал это осторожно, не торопясь.

— Так, готово. Леона…

Актриса уже держала в руке коробок спичек. Она включилась в подготовку эксперимента и действовала быстро.

— Готовы, господа? Тогда я поджигаю.

Митараи чиркнул спичкой и бросил ее в комнату царя. С небольшим хлопком пламя заполнило ее целиком и резво устремилось по коридору.

Митараи закрыл пробку и посмотрел на нас насмешливым взглядом.

Прошло пять, потом десять минут, и вот пламя стало уменьшаться.

Я наблюдал за подземной комнатой. Все было так же, как тогда. Вода начала просачиваться в подземное пространство.

Я посмотрел на лицо Митараи. Он оставался неизменно спокоен и невозмутим.

Огонь погас. Вода заполнила подземное пространство и начала подниматься по нисходящему коридору. Дальше она должна была продолжить подниматься, наполняя царскую комнату. Но… Вода резко остановилась на середине нисходящего коридора. Она не достигла даже восходящего. Я не мог поверить своим глазам. Леона и Ричард подались вперед. Вода стояла на месте и нисколько не двигалась.

— В чем дело? Не хватило огня? — воскликнула Леона.

Я посмотрел на лицо Митараи.

— Ты не поняла?

— Ну да, недостаточно огня!

— Не в этом дело, Леона. Реальность в том, что горение потребляет только кислород. А на него приходится только пятая часть объема воздуха. Поэтому уровень воды и поднимается лишь на одну пятую.

— Что ты сказал?! Не может быть! — крикнул я.

— Бо2льшую часть оставшихся четырех пятых составляет азот, Исиока. А он никуда не девается при горении.

Мы открыли рты. Как же тогда эксперимент 31 августа?!

— Во время предыдущего эксперимента вода ведь поднялась в царскую комнату? — воскликнула Леона.

Митараи молча возился с основанием макета. Он открыл крючок, а затем поднял всю пирамиду.

— Ах!

— Для чего это?!

Под пирамидой оказалось спрятано маленькое устройство — мотор и компактная батарея.

— Для вакуума, — сказал с ухмылкой Митараи. Затем он вернул пирамиду в прежнее положение. — А вот и выключатель.

Мой друг щелкнул чем-то сбоку пирамиды, и вода начала подниматься по нисходящему коридору под тихое жужжание электромотора.

— Маленький мотор в пирамиде высасывает воздух из царской комнаты, поэтому вода поднимается вверх. Вот такая маленькая хитрость.

Наши рты открылись еще шире.

— Вы всех обманули! Ужасно!

— Американцы слабы против таких выдумок, — сказал Митараи. Он отпустил выключатель, и вода перестала подниматься. — Но благодаря этому маленькому устройству съемки «Аиды» успешно завершились. Правда, Леона?

— Ну и человек! Снимаю шляпу! — Леона откинулась на спинку стула.

Митараи отошел от макета и вернулся на свое место. Как всегда, по его виду невозможно было понять, что он задумал.

А мы снова были обречены на долгое молчание. Крутые повороты сюжета продолжались, и я совершенно не мог предположить, чем все завершится.

— Значит, Пол Алексон потерпел неудачу… — Молчание, как всегда, храбро нарушила Леона.

Митараи снова покачал головой.

Как только мне начинало казаться, что мы пришли к выводу, этот вывод от меня ускользал. С поисками правды всегда так.

— Образованный человек сразу понял бы, что это невозможно.

— Значит, я необразованный человек?

Я мог бы задать такой же вопрос.

— Не стесняйтесь себя винить. Ощущение нехватки образованности — источник прогресса.

— А как же Пол, образованный человек?

— Я тоже захотел это знать. Я перечитал все бумаги и материалы, которые он оставил в подземелье Иджипт-Айленд. Но в конце концов не смог найти ничего, кроме этого. Во всех статьях — и на английском, и на испанском, и на латыни — описан только метод с использованием горения. Но была еще работа, написанная египетскими иероглифами.

— И что в ней?

— Я не умею читать эти иероглифы.

— Все-таки есть вещи, которые даже вы не можете сделать! Это обнадеживает. Но, возможно, Пол верил, что этот метод сработает?

— Этого не может быть. Даже младшие школьники знают, что это нереально.

— Я хуже, чем младший школьник, — грустно сказала Леона.