Хрустальная сказка

Алексу достаточно было одного взгляда на товар, чтобы понять: его худшие опасения подтвердились. Такую посуду продать просто невозможно. Ему стало безумно жаль Бет. Ей подсунули дешевый ширпотреб, который не шел ни в какое сравнение с изделиями фабрики его кузины – красивой и высококачественной посудой из отборного хрусталя, сделанной под старину, в лучших традициях чешских мастеров. Копии с образцов прошлых веков? Да. Но великолепные и дорогие копии. Алекс вспомнил, как восхищалась его мать, увидев на фабрике в Праге эти чудесные работы: «Они продают хрустальную посуду по всему миру. Англия, Япония, Америка... Фужеры так красивы, Алекс, но, увы, так дороги. Однако твоя кузина подарила мне это». Распаковав сверток, мама извлекла тогда на свет дюжину бокалов для вина, вновь придя в неописуемый восторг...

– У тебя есть страховка на случай непредвиденных обстоятельств? – мягко спросил Алекс, догадавшись, каким будет ответ, еще до того, как Бет отрицательно помотала головой. В его глазах были любовь и сострадание. Он отвернулся, чтобы не смущать девушку. – Чешские власти поймали тех преступников. Рано или поздно будет суд... Может, тебе возместят ущерб, – предположил он.

Бет быстро взглянула в его сторону.

– Я не ребенок, Алекс, не надо меня утешать. И так понятно – не будет никакой компенсации. С чего им компенсировать мою глупость? Да если бы я и получила какие-то деньги, все равно уже поздно, – обреченно добавила Бет.

– Что это значит? – поинтересовался он.

– Ничего, – отрезала она.

– Бет, ты здесь?

Девушка замерла, услышав голос Ди.

– Я подумала, лучше приехать. По телефону твой голос казался не очень-то веселым. Если проблема в заказе... О!

Ди вошла в кладовку и увидела, что Бет не одна. Затем она посмотрела на распакованную посуду.

От растерянного взгляда подруги Бет вздрогнула.

– Что такое... – начала было Ди, но остановилась. – Прости, Бет, – извинилась она, но...

Алекс среагировал быстро. Возможно, он поступил опрометчиво, но стыд и боль в глазах девушки заставили его действовать.

– Да, вы правы, – обратился он к Бет, хотя говорил больше для Ди, – заказ придется заменить.

– Обязательно, – согласилась Ди, быстро повернувшись к Алексу. – Причем до рождественской ярмарки.

– Ди... – начала Бет, понимая, что ей когда-нибудь придется сказать правду – признать, что виноват не Алекс, а она и что эту ошибку уже не исправить. Не только до рождественской ярмарки, а вообще никогда.

Сейчас больше всего на свете Бет хотелось закрыть глаза и оказаться в прошлом – до того, как она уехала в Прагу... познакомилась с Алексом... до Джулиана... до...

– Пожалуйста, извините нас, – вежливо, но настойчиво обратился Алекс к Ди, – я думаю, мы должны поговорить с Бет наедине.

– Бет... – поинтересовалась та.

В ответ девушка кивнула. Что ей еще было делать?

– Да... все в порядке... можешь идти, – как можно уверенней постаралась произнести Бет. – Что ты ей наплел про заказ, который придется заменить? Ты ведь знаешь, что это невозможно, – набросилась она на Алекса, как только за Ди закрылась дверь.

– Бет, Бет, пожалуйста, не надо, – умолял он, почти физически чувствуя боль у нее в голосе. – Послушай, где мы можем спокойно поговорить?

– Мне не о чем с тобой говорить, ничего нового ты мне не скажешь, – горько заявила она. – Ты уже сделал, что хотел, – посмеялся надо мной. Доволен?

Алекс лишь качал головой.

– Ты все не так поняла. Я здесь не для того, чтобы издеваться над тобой. Слушай, давай закроем магазин и поговорим спокойно.

– Только не здесь, – сказала Бет, оглядываясь на открытые ящики. Она больше не могла ни секунды оставаться в кладовой в этом хаосе – доказательстве ее глупости. – Я живу наверху... Сюда...

– Давай я сначала закрою магазин, – вежливо предложил Алекс.

Лицо у девушки горело. Прежде всего ей следовало думать о деле. Куда же подевались ее гордость, чувство независимости?

– Я повесил табличку «Закрыто» и запер дверь, – сказал он.

Бет молча встала и пошла к запасному выходу. Алекс не спеша последовал за ней.

Зачем он соврал Ди? Ведь они оба знали, что заказ никто не заменит. Что подумает подруга, когда узнает, что Алекс ее обманывал, а Бет помогала ему в этом?

Войдя в гостиную, девушка встала за спинку кресла, жестом указывая Алексу, чтобы тот занял другое.

– Бет, поверь, я приехал не для того, чтобы насмехаться над тобой. – Проигнорировав предложение девушки, он подошел к ней почти вплотную.

– Тогда зачем? – спросила она, стараясь не думать о том, как близко сейчас находится Алекс.

– Чтобы... потому что хотел предупредить... сказать тебе, чтобы ты не оплачивала заказ, если... если ты еще этого не сделала, – неуверенно произнес он. Но это была лишь часть правды. Более веская причина... даже необходимость заставляла Алекса примчаться к Бет.

– А как... как ты узнал... ну... обо всем?