Хрустальная сосна

Опять ни свет ни заря начали свой концерт журавли. И, разбуженный их протяжными тревожными криками, я не выдержал. Поднялся, пробежал к реке, поплескал на себя воды. Заглянул на кухню, где хозяйничали уже Катя с Викой.

Катя улыбнулась, увидев меня. Вика всплеснула руками:

- Зачем ты встал, Женя?! Спал бы да спал еще, мы вам завтрак оставим.

- Да по привычке, - ответил я, почесывая начинающую отрастать бороду. - Давайте помогу вам тут что-нибудь… Завтракал я с утренней сменой. Шофер опять приехал, едва мы сели за стол. Сегодня он был при полоном параде: в зеленой солдатской рубашке с золотыми, яростно начищенными офицерскими пуговицами. Опять стоял у машины, пожирая Вику влюбленными глазами. Народ уже разделался с завтраком, выпил по второму стакану душичного чая - настоящий кончился за два дня - и забрался в кузов. Шофер неподвижно смотрел на Вику, ожидая только ее. Когда же узнал про пересменку и понял, что сегодня она с ним не поедет, то разом как-то сник, будто из него выпустили воздух, молча забрался в кабину и рванул так, что из-под колес взметнулось облако пыли. Стоящие в кузове отчаянно забарабанили по кабине: кого-то не хватало. Шофер затормозил и дико засигналил. Из девчоночьей палатки выскочили растрепанные Лавров и Ольга- я даже не заметил, когда они успели уединиться. Пока они бежали, спотыкаясь и перепрыгивая через палаточные растяжки, шофер гудел, не отпуская кнопки.

Наконец все оказались в сборе, и грузовик, громыхая кузовом, умчался вдаль. Вика проводила его долгим взглядом и, невнятно усмехнувшись, откинула назад свои дьявольские волосы. Из нашей палатки на четвереньках выполз сонный Славка.

- Что… Что такое? - спросил он, яростно зевая и щурясь на солнце. - Что горит?!

- Не что, а кто, - усмехнулась Вика. - Мой ухажер сегодня без меня остался, только и всего.

Катя укоризненно, как мне показалось, посмотрела на нее, но промолчала. Славка, пошатываясь, прошел на кухню, заглотил горячую кашу, выпил чаю и вроде бы наконец проснулся. Мы помогли девчонкам отнести посуду к речке для мытья, потом вернулись в лагерь, выволокли из палаток спальники и развесили для просушки тяжелые отсыревшие вкладыши.

- За полынью пойдем? - почему-то тихо спросила меня Вика, вернувшись в лагерь.

- Договорились же! - ответил я. - Все четверо сейчас и пойдем…

Но Славка вдруг заявил, что они с Катей уже решили переправиться сегодня на другую сторону реки.

- Когда это ты успел договориться? - искренне удивился я, заметив, как усмехнулась Вика.

- Так вчера… То есть сегодня ночью, перед тем как спать разошлись, - ответил он. - Не помнишь разве?

- Аа, да… - протянул я, хотя, убей, не помнил, когда это мы договаривались ехать на тот берег. - А что там делать?

- Там земляники на горе - завались…

- Что-то я сомневаюсь…- покачала головой Вика. - По-моему, она уже давно отошла.

- Мне Степан вчера говорил, ее там полно еще, - авторитетно заявил Славка.

- Что за Степан?

- Да возчик наш с агрегата. Косой такой мужик с баками, в столовую вместе с нами обедать ходит. Не помнишь, что ли?

- Там много мужиков, - равнодушно пожала плечами Вика. - И, как мне кажется, все они косые…

- Нет, в самом деле, там, наверное, здорово, - возразила Катя. - Надо же изучить новую местность!

Я чувствовал себя слегка растерянным. Мне ужасно хотелось быть с Катей - все равно, на том берегу, или на этом, идти за земляникой или без цели бродить по лугам. Лишь бы она шла рядом, лишь бы видеть ее и слышать ее голос… Вика смотрела на меня молча и, как мне казалось, испытующе.

- А мы вот с Викой собрались за полынью, - сказал я. - На луг за болотом. Пошли лучше все вместе туда! А на тот берег завтра поедем.

- На тот луг все равно не пройти! А мы уже собрались переправляться, - совершенно неожиданно для меня заупрямился Славка, точно поход за земляникой на тот берег был событием, к которому он готовился неделю и теперь не мог отложить на один день.

Вика продолжала смотреть на меня.

Мне хотелось все переиграть и ехать на тот берег. Вика, конечно, мне нравилась - она просто не могла не нравиться нормальному мужику.

Но я не испытывал к ней того невнятного влечения, которое тянуло меня к Кате. Проще - и приятнее всего - было бы взять и поменять свои планы, сказать Вике, что с ней за полынью пойдем завтра, а сейчас собраться и ехать на тот берег. Но каким-то странным чувством я понял, что Вика ждет моих слов так, будто от них зависит нечто серьезное, страшно важное для нее. И я не мог отказаться от обещания, данного ей ночью

- Ладно, - махнул рукой я. - Разделим экспедиции. Вы поезжайте на тот берег, мы исследуем этот. Потом обменяемся впечатлениями. К моему удивлению, Славка воспринял весть о моем отказе идти с ними совершенно равнодушно. Реакции Кати я вообще не видел, потому что она ушла на кухню развешивать по гвоздям вымытые кружки. Славка ушел в палатку. Я остался сидеть за столом.

- Ценю мужчин, которые не отказываются от данного ими слова, - тихо сказала Вика, склонившись ко мне.

- Даже по такому пустяку? - почему-то не очень весело засмеялся я.