Хрустальная сосна

Я молча пожал плечами и принялся за подгорелую рисовую кашу. Аркашка растаял в зеленой дали. И черта с два поймешь эту женскую логику… Позавчера он лапал ее в столовой, получил пощечину — а сегодня она его перед нами защищает…

Вскоре приехал грузовик. Весь обшитый золотыми пуговицами шофер опять безнадежно зазывал Вику в кабину, и опять мы на руках втащили ее в кузов. Однако сегодня он уже не гнал. Видать, смирился — ехал медленно и как-то безнадежно.

Выезжая из деревни, мы заметили впереди путника, одиноко бредущего по пыльной обочине.

— Смотрите, ребята, — сказала Люда, когда до него оставалось метров двести. — Это же Аркаша!

— Да не может быть! — Катя недоверчиво поправила очки, держась за трясущийся край борта. — Не мог он так далеко уйти со своей ногой!

— Он самый, — громко сказал Володя. — А нога у него, как видишь, уже прошла.

Услышав шум мотора, он обернулся. Точно, это был Аркашка. Узнав машину, тут же тщательно захромал. Володя пробормотал что-то нецензурное.

— Вот скотина, — вздохнул Славка.

Машина обогнала Аркашку. Я бросил взгляд на Катю — она молча посмотрела на меня. Усмехнувшись, я грохнул пару раз по уже изрядно помятой крыше кабины. Грузовик остановился.

— Че надо?! — хрипло крикнул шофер, высунувшись из окна.

— Наш человек наш на дороге, — ответила за всех Люда. — На станцию идет. Надо забрать.

— Не могу в кузов, — сказал Аркашка, выставив ногу и глядя на нас совершенно ясными глазами.

— Давай сюда залазь! — шофер распахнул дверцу.

Аркадий не спеша скинул рюкзак — сначала с одного плеча, затем с другого, забросил его на сиденье, медленно полез в кабину. Наконец хлопнула дверца и грузовик тронулся. Мы хранили молчание, точно этот хлыщ мог услышать нас сквозь грохот кузова. На переезде медленно тянулся рыжий товарный поезд. Скрипнули тормоза, Аркашка выбрался наружу, взял рюкзак на плечо и зашагал вдоль пути к платформе. Поезд гремел по расхлябанным шпалам, не желая кончаться, и мы стояли. Прошкандыбав десяток метров, он обернулся и помахал нам рукой.

Никто не ответил.

— Слушайте, парни, — негромко сказала Вика. — Я бы на вашем месте устроила ему темную. Как в детском саду.

— Поздно, Маша пить боржом, когда почка отвалилась, — неожиданно ответил Славка, нахватавшийся, видимо, острот у Саши-К. Володя мрачно сплюнул за борт.

* * *

**Работать втроем оказалось совсем иным делом, чем вчетвером. Даже если четвертый такой никудышный тип, как Аркашка. Хотя теоретически на АВМ можно управиться даже вдвоем, если один будет все время стоять у горловин, а второй — непрерывно загружать бункер. Но именно теоретически; мы поняли это в первый же час работы. Принимать мешки, конечно, оказалось без разницы: одному их трех или из четырех. Но зато двое справлялись на бункере медленнее, а уставали быстрее. И в итоге получилось, что передышек практически не осталось. Мы крутились и прыгали, как грешники на сковороде, но не могли войти в нужный ритм, и работа казалась авралом. К обеду в мыслях осталось единственное желание: лечь. Лечь куда-нибудь в уголок, завернуться с головой от шума — и спать, спать, спать… Славка умаялся не меньше моего. Только молчаливый бригадир держался, не подавая виду. Дежурить в обед выпало именно ему, и мы со Славкой побежали побыстрее заглотить миску хлебова и вернуться на смену.

Как всегда, поплескались у бочки с водой, слегка смыв усталость. На скамейке перед закрытой еще столовой сидели понурые Катя, Люда и Вика. Они были такие усталые, маленькие и несчастные, обожженные солнцем и жестоко искусанные слепнями, что мы через силу приободрились перед ними.

А после обеда работа пошла легче. То ли трава оказалась тяжелее и агрегат заработал медленнее, то ли солнце умерило свою ярость, или просто мы наконец привыкли. И даже забыли, что нас всего трое. Подсчитав мешки, поняли, что до обеда вместо обычных девяноста насушили меньше шестидесяти.

— Да, мужики, сегодня нормы нам не дать, — покачал головой Славка.

— Опозоримся перед вечерниками, — добавил я.

— Не будет этого, — отрубил Володя. — Чтобы мы из-за этой гниды бородатой норму не выполнили? Как будто он и в самом деле нам работать помогал? Не бу-дет. И норму мы дадим. Мы вгрызлись в работу, и наверняка справились бы, не помешай нам внешние обстоятельства.

Я стоял у раздатчика, когда услышал, что шум агрегата изменился. Чего-то стало не хватать в разнородной, но по-своему стройной музыке его грохота, визга и скрежета. Я обернулся — огромная туша барабана неподвижно стояла на своих роликах. Черт побери, — подумал я. — Опять авария; каждый день на этом агрегате что-нибудь случается… Бросив мешок, я побежал искать дядю Федю.

Он уже возился у щита управления.

— Что там? — крикнул я.

— Это я привод выключил! — прокричал в ответ дядя Федя.

— А зачем?!

— Солярка кончилась, на хрен. Давно уже, и барабан остыл. Сейчас самые остатки пройдут — и все вообще вырубаем. Он повернул еще одну рукоятку, и стало еще тише: умокла дробилка.

Подошли ребята.

— Слушай, а где эта хренова солярка? — спросил Володя.

— Да в хранилище, где ей быть?

— А хранилище?

— На дороге.

— На какой именно?