Хрустальное яблоко. Книга 3

   Со стороны это могло показаться бессмысленным актом отчаяния - однако, и сами земляне, и их корабли были уже далеко не те, что в начале Первой Галактической. Более того - в этой эскадре собралось все лучшее, что только могла дать Земля.

   Здесь СВБ "Нихеля" отнеслась к поставленной задаче всерьез и бросила против землян полсотни крейсеров, прикрыв их двумя сотнями фрегатов. Каждый из крейсеров был крупнее земного линкора и эсбешники не сомневались в легком и быстром успехе. Брать пленных они не собирались, отданный им приказ был очень прост: уничтожить землян полностью и как можно быстрее, с помощью любых доступных средств. Но, как и с джангри, внезапной атаки не вышло. Более того - земляне сами постоянно отслеживали перемещения всех потенциально опасных кораблей и офицеры на мостиках не только пили кофе, но и решали, что они станут делать, если прямо вот сейчас...

   Приказ Цесаревича - как, впрочем, и приказ главы земной делегации, лорда Оксбриджа, разрешал адмиралам атаковать первыми любые явно угрожающие корабли, так что дожидаться нападения земляне не стали. Когда парившая возле терминала армада кораблей "Нихеля" вдруг включила двигатели и повернула в сторону землян, ее встретил настоящий шквал огня. Флагман русской эскадры, "Полтава" несла двенадцать башен главного калибра, в каждой из которых стояло спаренное ионное орудие с дальностью огня в восемь с половиной тысяч километров. А почти таких же линкоров в земной эскадре было четыре и каждое их орудие делало сейчас по сто двадцать выстрелов в минуту... Одного такого выстрела было достаточно, чтобы превратить в пыль фрегат. Защитные поля крейсеров были в тысячу раз мощнее - но щиты головного корабля эскадры рухнули почти сразу. Через миг он разлетелся вдребезги, за ним, очень быстро, взорвалось еще несколько.

   Внезапный сокрушительный отпор мгновенно сломил дух эсбешников. Снова из безнаказанного профессионального убийства, за которое хорошо платят, "акция" превратилась в настоящий бой равных противников, а к такому наемники были не готовы. Они сами поставили себя в невыгодное положение, окружив ударные корабли бесполезными, как оказалось, фрегатами - предназначенные для атак на минимальной дистанции, фрегаты несли лишь батарею мощных плазменных пушек, их огонь сейчас просто не доставал до цели. Земные канониры откровенно отводили душу, расстреливая эти корабли и за считанные минуты уничтожили их несколько десятков.

   Окруженные непрерывными взрывами, лишенные маневра из-за царившей возле терминала корабельной суматохи, крейсеры СВБ начали отворачивать, стараясь выйти из боя. Лишь немногие из них решились открыть ответный огонь - но их снарядам нужны были секунды, чтобы достичь цели, в отличии от молниеносных ионных зарядов землян. К тому же, те неплохо подготовились к отражению такого рода нападений: универсальный калибр "Полтавы" составляли 24 башни со спаренными плазменными орудиями, предназначенными специально для перехвата вражеских снарядов. Их приводы и системы наведения были столь совершенны, что встречным огнем они могли поражать даже такие же плазменные заряды, так что ни один направленный в линкор снаряд просто не долетел до цели.

   Не все выстрелы эсбешников прошли мимо или были перехвачены. Земляне потеряли вспомогательное судно "Иркут" - к счастью, с пустыми трюмами - и два эсминца, русский и англо-саксонский - но первая атака была отбита. Впрочем, адмирал Ознобишин понимал, что это ещё самое начало: ни Федеральный Флот, ни корабли "Найраваны" пока что не вступили в сражение и от того, чью сторону они выберут, зависело сейчас все...

  

2. ЗЛЫЕ СОЛНЦА .

ЙЭННО МЬЮРИ.

205-й год Галактической Эры.

   Игорь замер у парапета на крыше Малау, глядя в пустынный внутренний двор. Солнце стояло уже совсем низко и мир вокруг казался сумрачным. На южном горизонте, над космопортом, пробив разметанные взрывом тучи, стоял огромный черный гриб. Бои шли уже по всему городу, в том числе и здесь - отсюда Игорь не видел, что творилось в рабочих кварталах, но над ними кружили боевые флаеры и даже теперь, днем, различались зарницы разрывов. Битва с карателями шла всего километрах в пяти - но он уже не сможет поучавствовать в ней...

   Предатель, горько подумал мальчишка - словно сам себя ударил по лицу. Обещал... призывал... кричал, горланил, подбоченивался: я землянин!.. земляне своих не бросают!.. И вот они - поверившие ему - там. А он - тут. В безопасности. Дважды и миллион раз предатель, потому что там ещё и Лина.

   Руки мальчишки согнули и вырвали кусок прочнейшего ограждения. Игорь выпустил кусок металла, не глядя на него...

   Вдруг там, куда он смотрел, сверкнула бесшумная вспышка. Всё залил неистовый, невыносимо яркий свет. Игорь крепко зажмурился, но тепло захлестнуло его, словно горячая вода. Сквозь толщу силового поля и даже сквозь одежду он всей кожей ощутил давящую силу ядерного жара. Потом жар истаял, исчез. Пол ударил мальчишку по ногам, здание подпрыгнуло и задрожало, но не сильно - взрыв, судя по всему, был воздушным.