Хрустальное сердце короля (СИ)

— Если подведешь меня, можешь считать, что навыки воина тебе более никогда не пригодятся, — напутствие прозвучало как угроза. Новый капитан тяжело вздохнул, в знак признательности преклоняя колено.

— Я готов понести любое наказание на свой проступок, — заверил бывший командир.

— Он — твое наказание, — Трандуил указал на убитого. — Смерть боевого товарища, которую повлекла твоя беспечность. Отвезешь его к родным и поведаешь о том, как лишился жизни их сын и брат… а потом вернешься обратно.

Охтарон покорно склонил голову. При всей неприятности момента он был благодарен за то, что остался в страже, а не был разжалован. Он бросил беглый взгляд на нового капитана, который с волнением пристегивал значок. Должно быть, Владыка знает, что делает. Молодые воины бывают весьма амбициозны и, получив высокое доверие, стараются выслужиться. В этом назначении, определенно, был смысл.

— Не из-под земли же они выросли… — протянул король. — Что видели необычного?

— Ничего, Владыка, — донеслось от кого-то из стражи.

— Олень. — Голос ново-назначенного командира заставил повернуть голову. — Незадолго до того, как стрела попала в наблюдателя, из леса выбежал олень, постоял мгновенье и снова унесся.

— Откуда он появился?

Эльф уверенно ткнул пальцем в сторону и добавил:

— А туда убежал.

— Тогда почему вы решили, что стрела прилетела с равнины?

Все замерли. Стража даже в мыслях не могла допустить, что рухнувший с дерева дозорный мог быть убит стрелой, пущенной со стороны леса. Неужели орки могли действовать за их спинами, охотиться, в то время, как те смотрят на горизонт. Стало быть, граница была нарушена в другом месте.

— Что ж, тогда все ясно. В нашем лесу прячется орочьий отряд. Вы явно перебили не всех. — Трандуил покосился на трупы. — Усилить охрану! — прогремел звучный голос правителя, и ожидающий его в стороне помощник уверенно кивнул. — Прочесать местность! Найдете всех! Не убивать! — В нем явно кипела злость, потому никто не решился проследовать за королем, когда его стального цвета плащ скрылся с глаз за деревьями. И это было правильно. Решивший самолично все осмотреть, Трандуил сейчас не был расположен к беседам.

«И Леголас выслеживает где-то орков в тот момент, когда от них нет житья в своих же землях…» — скользнула мысль и внезапно король замер, прислушиваясь к собственным ощущениям внутри. Что-то странное теплое и волнительное. Что?

Догадка пришла сама собой, постепенно обретая форму.

— Леголас? — шепнули бледные губы. Сердце пропустило удар. «Он здесь. Он близко. Где? Неужели решил вернуться? Сын». Мысли в голове гудели словно дикие пчелы, опережая друг друга.

Трандуил замер. В глазах словно лед застыл. Сейчас он усиленно искал того, кто поможет выведать все обстоятельства. И пусть территория немалая, зато он почти наверняка знал с какой стороны ждать «чуда», как и то, какой тропой он пойдет, у какого поста может задержаться.

Остроглазый сокол взмыл ввысь и теперь правитель наблюдал за Лихолесьем с высоты его полета. Тот, ведомый хозяином, уверенно летел на восток. А внизу деревья, словно кружевным плетением собственных веток закрывающие землю, поляны, тропы, дикие заросли. Мысль о том, что принца здесь можно часами выискивать и не найти в итоге, скользнула, но он отогнал ее, настолько приятно было осознавать, что долгожданная встреча все же состоится. И Владыка был готов искать, заглядывая под кустистые ивы и уродливые коряги. Искать там, где, по его мнению, наиболее вероятно найти. Словно посторонним шумом стали для него голоса стражей. Словно навеки застывшая в полотне художника картина, стал лес. Проблемы с орками отошли на второй план. Трандуил усиленно высматривал знакомый силуэт.

— Где же ты? Где? — Душу по капле наполняло отчаяние. Неужели ошибся? Нет! Не может быть. Он где-то здесь, совсем рядом. Иначе бы сердце не стучало так неистово, не рвалось, словно птица, на волю.

Время словно остановилось. Сколько Владыка так стоял, затуманенным взглядом пронзая лес, он и сам не мог сказать. И лишь когда взгляд сокола скользнул по границе леса, вдруг понял: искать нужно дальше… Птица поднялась выше, удаляясь от Лихолесья. И каменистый выступ почти сразу привлек внимание. Там двое мужчин, вооруженных, облаченных в дорожные доспехи и женщина, черные волосы которой беспощадно треплет ветер. Они мирно беседуют, поедая развернутый на холодных камнях завтрак. Зачем они здесь и куда направляются, Трандуила сейчас не интересует, но непременно заинтересует, если их поход пройдет через его земли. Он уже хочет повернуть птицу в другую сторону, как взгляд приковывает женщина. Птица опускается ниже… Все так и есть. Он видел ее раньше: служанка в доме князя. Зачем она здесь? Кто тогда эти, в доспехах? И где ее госпожа? О, Эру… ее госпожа.

Стук сердца отзывался в ушах, словно удары гонга.

Птица кружилась невысоко, внимательно осматривая территорию. Пятеро коней без привязи, пасущихся рядом, не давали права на сомнения.