Хрустальное сердце Тронхейма

Волю в кулак — опасные мысли долой из моей головы! Это любовные чары Фрейи!

Я повернулась и поклонилась.

— Доброго вечера господин! — тихо и вежливо произнесла я.

Эрлендор сидел за столом у очага и ужинал. Свет пламени поглощал его силуэт, блестящие хмельные глаза четко выделялись на загорелом лице. Словно кто-то из богинь распорядился так, чтобы господин ждал меня. Нравится богини Фрейи мешать руны между мужчиной и женщиной. Бросать им под ноги жемчужины, на которых поскальзываешься и падаешь в объятия искушения.

Рядом с Эрлендором стояла юная прислужница с подносом в руках.

Вид у господина был уставший. Мокрые волосы были гладко заглажены назад и собраны в хвост. Вокруг шеи лежала шкура белого песца, которая согревала широкие крепкие плечи. Это все, что я успела охватить глазами. Наши взгляды встретились, и я смущенно опустила голову.

Я приняла приглашение и села за стол. Прислужница тут же заполнила наши кубки крепкой брагой. Опять пить! Но я не посмела отказать хэрсиру. Это было бы неуважение.

— Итак, поздравляю тебя! — гордо произнес Эрлендор, словно я была воином, принесшим ему долгожданную победу над врагом. По его опьяневшему взгляду было видно, что сегодня браги поглощено немало.

Мы стукнулись кубками и выпили. Я постаралась побыстрее запихнуть себе в рот кусок мяса, чтобы это медовое питье не вылезло обратно. Не умею я пить медовуху!

 Должна признать, в Тронхейме брага была крепкой.

— Я все надеюсь, мой господин, что ты найдешь время прийти на мое следующее испытание, — протянула я, не отрываясь от завораживающего сияния холодно- ласкового взгляда.

— Унн, чего лукавить, ты истинная гудья! — Эрлендор положил свою руку мне на плечи. Я не ожидала непонятного жеста от мужчины, и по моему телу проскользнула теплая волна. — Но ты права, я должен быть на следующем испытании и обещаю, что не пропущу его!

Медовуха ударила мне в голову. Развязался язык, я осмелела и расслабилась.

Мои мысли теряли ясность.

— Всегда готова! — уверено ответила я и сделала еще один глоток.

— Правда?! — лукаво спросил хэрсир, откинувшись на спинку стула и широко расставив ноги, его калено касалось моего. Это было приятно и волнительно одновременно. — Даже невеста, готовясь к брачной ночи, точно не знает, что ее вскоре ждет!

— Но я-то знаю! — выпалила я, не задумываясь.

— Вот как! — широкая густая бровь мужчины изогнулась.

— Я имела в виду… что знаю все об испытаниях! — мои щеки так горели, словно на них попал горячий воск.

Эрлендор весело и искренне рассмеялся. Мне стало стыдно, кажется, я начала болтать что попало. В таких случаях лучшее исчезнуть.

Он неожиданно потянулся ко мне рукой и слегка провел пальцами по щеке. Взгляд был пристальным, будто он пытался рассмотреть мое лицо. Но зачем тогда настоял, чтобы я и дальше прятала внешность? Как бы не была приятна мимолетная ласка, я отстранилась, опустив голову.

— Ты запуталась в своих словах. Выпей еще, сейчас хмель пройдет. — Едва я справилась с первым кругом, как начался второй, и мой кубок наполнился брагой.

Я быстро выпила и съела большой кусок мяса, поставила кубок на стол и перевернула его, демонстрируя, что мне хватит.

Тут к столу неслышно подошел лысый жрец. Только сегодня он был без бубна, вместо этого держал веревку в колючках чертополоха и полотно.

Жрец низко поклонился мне. К чему этот жест?

— Гудья! — он улыбнулся и протянул мне полотно.

Я не поняла, что происходит, и посмотрела на хэрсира.

— Мой старый друг почитает тебя! — пояснил он.

— За что это? — Теперь я вообще ничего не понимала.

— Все мудрые и умные хотят служить тебе, а красивые и богатые мне. — Эрлендор взял руку девушки, которая налила ему еще браги, и нежно ее погладил.

Хмель резко стукнул мне в виски. Я хотела вскочить и вывернуть ей руку, но сразу опомнилась. Что это? Ревность?! Нет-нет-нет… Я не могу ревновать, не имею права! Откуда вообще взялось это темное чувство?!

— Это Вибека, дочь старосты, возьми ее к себе в чертог невест, ей пора замуж. — Он отпустил руку девушки, и нее покраснели щеки.

— Хорошо! — произнесла я, скрепя зубами. Постаралась сменить тему, а то чуть не забыла, зачем пришла. — Кстати о прислужниках. У меня было видение в Яблочном храме, Эстер была одержима злым духом, поэтому творила страшные вещи.

— Мне неинтересно, ведьму сожгли — и ладно, — ответил он и прикрыл рукой зевоту.

Его хладнокровие в этом деле меня разозлило. Неужели он не понимает, насколько все серьезно?!

— Но этот дух покинул ее тело и снова свободен, ищет подходящую жертву, — я пыталась объяснить ему, в чем опасность.

— На что ты намекаешь, говори. — На меня посыпалась куча вопросов. Кажется, я зря подняла эту тему, она его раздражала. — Что хочешь, взять это дело на себя, освободить наш край от злого духа? А я должен тебя за это отблагодарить?

Его вопросы вызвали во мне шквал эмоций! Да за кого он меня принимает? Что обо мне думает?!

— Я… Не думала про оплату, просто хотела помочь, спасти возможных жертв злого духа, — честно призналась я и опешила от его уверенности в том, что он меня знает.