Хрустальное сердце Тронхейма

— Пора! — Я посмотрела на Торви и кивнула, давая понять, что время пришло.

— Позову хэрсира, и без Абелон нельзя. — Прислужница поспешила в Медовый дверец.

— Веди меня к священному огню! — обратилась я к старому жрецу.

— Гудья! — Он повел меня за собой из капища по тонкой тропинке в сторону хвойного леса.

Никогда бы не догадалась, что посреди непроходимой чащи может быть такая большая поляна. Отличное место, чтобы проводить ритуалы и прятать нечто сокровенное. Огромный череп дракона располагался на каменных плитах. Очень странно! To тут, то там я встречаю их! Может, раньше в Тронхейме были постройки из камня?!

Я подошла ближе к останкам. Внутри в пасть были вставлены три железных кольца на небольшом расстоянии друг от друга, и через них можно было спокойно пройти человеку. Никогда раньше не видела ничего подобного! Мир людей меня приятно удивлял.

Я осматривала место испытаний и искала в черепе священный огонь. В это время собралось немало народу. Меня обрадовал и взбодрил голос хэрсира, от звучания которого снова бросило в приятную дрожь.

— Унн, рад видеть тебя! — Эрлендор неожиданно подошел ко мне, обнял и тихо сказал. — Благодарю за то, что ты спасла Аслоуг и ребенка, я твой должник!

Мы повернулись к собравшейся толпе.

— Жители Тронхейма! — господин громко воскликнул и поднял правую руку. Я обратила внимание, что он был совсем легко одет, в темные штаны из льна и длинную рубаху темно-фиолетового цвета, обшитую узорами. Подпоясанную широким ремнем со множеством пряжек. Совсем не бережет своего здоровья! Сейчас ранняя весна, и ее тепло обманчиво, как объятия хмельного мужчины. — Это Унн — вестница богини Фригг! Она прибыла к нам, чтобы занять место главной жрицы! Она молода, но опытна. В прошлый раз я поверил ее предшественнице, и мы не испытали ее священным огнем. Теперь я больше не повторю эту ошибку. До этого Унн уже прошла другие испытания, принесла мне язык нёкки и видела чудо в радужном водопаде. Недавно она спасла двоих людей от смерти. Сегодня Унн предстоит доказать, что она не колдунья, что в ней сила света, а не тьмы. Вы же станете свидетелями этого обряда!

В ответ на возвышенную речь хэрсира собравшиеся издали ликующий ропот. Народ Тронхейма уважал своего господина. И уже готовился отмечать мое испытание, хотя я еще ничего не доказала. Дружинники начали ставить позади толпы лавки и длинные столы. Что за народ, дай только повод напиться медовухи!

Затем Эрлендор повернулся ко мне и сказал:

— Прежде чем ты приступишь, чем бы это испытание ни обернулось для тебя, мы все просим у тебя прощения за причиненные обиды. Если ты не сможешь пройти священный огонь, мы вернем твои останки на коне в Фенсалир!

Я была потрясена этими словами. Хэрсир смотрел на меня так, словно прощался. Его топазовый взгляд был одновременно и грустным, и серьезным. Мне стало немного не по себе, даже страшновато. Что-то такое особенное есть в этом испытании, раз он предупредил меня об этом.

— Довольно соплей! — резкий, царапающий голос Абелон оторвал меня от пленительного взгляда мужчины. — Она пройдет это испытание, я видела, какой силой обладает ее талисман!

— Ваш священный огонь может сжечь колдунью или жрицу. Откуда он у вас? — Я была готова доказать свои способности. Что бы там мне ни приготовили боги или судьба.

— Это древняя традиция. Все жрицы, которые были в Тронхейме, проходили его, — заявил мне хэрсир и отошел в сторону, где стояли лавки. — Тебе не избежать этого!

Слова Эрлендора меня задели. Он думал, что я не хочу доказывать свои способности, и ошибался. Потому что наверняка уверен, что только избранные богами любимчики имеют дар. Видела я таких в Фенсалире.

Глупцы! Когда боги получают свое от избранного, они больше не нуждаются в их услугах. Возможно, поэтому у него нет истинной жены! А это воля богини Фригг. Почему же она не наградит его супругой? Еще глупец обменял свою старшую дочь на меня…

— Он бросил тебе вызов, дорогая! — Абелон потешалась над нами. — Между вами искрит!

 Я же пыталась собраться. Хотя его слова немного выбили меня из равновесия, мой дар никуда не делся. Пора доказать этим людям, кто в их краю будет следующая хозяйка! Да помогут мне боги!

Я стояла и смотрела на три кольца. Старая жрица какого-то демона копошилась в кармане своего плаща, что-то искала.

— Не болтай ерунды, наставница! В чем суть этого обряда? — я должна знать, как сделать так, чтобы не сгореть заживо. Не хватало еще опозориться перед богиней Фригг.

— Использовать магию света, которая тебя защищает, — Абелон достала из кармана три глиняных пузырька.

Что же в них такое, и зачем они ей нужны? Хочет напоить меня своим зельем? Произошло же совсем не то, чего я ожидала. Так сказать, обманулась своими же мыслями. Локи попутал!

Абелон прошла через кольца в конец черепа, открыла первый пузырек, вылила немного на кольцо, двинулась дальше и сделала то же самое еще раз. После хэрсир вошел в череп с факелом в руках и поджог все три кольца.