Хрустальные чувства

А как же Изморозь? Очень несправедливо получается, ведь девушка бродит вдали от людей, и никто не принесет угощение, не поговорит с ней. Даже в Новый год. Хоть Злата была очень пуглива и стеснительна, что мешало завести друзей, но желание сделать что-нибудь доброе для одинокой странницы рассеяло все сомнения. Закончив с украшением, девочка наспех сунула горсть печений в карман, надела свой самый теплый полушубок и побежала в сторону леса. Вскоре проторенные тропинки сменились почти непроходимыми снежными барханами. Холод щипал раскрасневшиеся щеки.

Но вот, наконец, среди столетних сосен мелькнул силуэт. В расшитой капельками самоцветов накидке и длинном платье дева Вьюга шла, паря над пуховым покрывалом, укрывшим землю. Маленькие ножки не оставляли вереницы следов, на неестественно бледном лице горели льдистые глаза. Злата стояла, боясь пошевелиться, когда словно выточенные из мрамора пальцы потянулись к ее груди. Внезапно девушка, тряхнув голубыми волосами, отшатнулась, едва не падая.

– Уходи! – молвила она. – Жар твоего сердца одурманивает, притягивает. Если я притронусь к тебе, ты замерзнешь! Так погибли уже многие, кто встретился мне на пути!

На снег упало несколько блестящих капель. Только сейчас девочка увидела, что руки Изморози рассечены, а из ран бегут прозрачные ручейки, будто извилистые горные реки.

– Что с тобой случилось? Тебе больно?

– Это оставило заклинание, которое должно было навсегда сделать вашу страну царством зимы. Оно же изменило меня. Ни живая, ни мертвая, я больше не чувствую боли. Только печаль.

Злата приблизилась, охваченная жалостью.

– Я могу наложить повязку. Меня дедушка учил.

– Глупая малышка, ты ничем не можешь помочь, – смех прозвучал особенно тоскливо. – О чем ты только думала, придя сюда? Уходи.

– Хотела угостить тебя. И вообще-то я не малышка. Мне уже тринадцать.

Злата осторожно протянула печенье. Изморозь удивленно взглянула на лакомство и аккуратно взяла его, стараясь не коснуться пальцами теплой ладони, затем надкусила. В глазах девушки читалась беззвучная благодарность, а иссиня-белые губы тронула легкая улыбка.

– Спасибо.

Девочка и сама не заметила, как перестала бояться деву Вьюгу. Несомненно, касание нестерпимого холода несло в себе опасность, однако несущая бураны и холода никому не желала зла. Она оказалась добрым и очень несчастным созданием. Разговорившись, собеседницы потеряли счет минутам. Наконец, Злата задрожала от холода. Надобно расставаться.

– Неужели и правда нет средства помочь тебе?

– Нет, ведь я расплачиваюсь за то, что видела столько злодеяний и никак не помешала моему отцу, – покачала головой Изморозь. – Но однажды я слышала про чудесный амулет, способный снять любое заклинание. Он находится в королевстве Чуткости, за морем, а мне не покинуть страны Времен Года. И я не в праве просить кого-то рисковать, пытаясь найти его.

Девочка решительно вызвалась пересечь волны и сколько бы дева Вьюга не пыталась отговорить ее, все оказалось напрасным. Вернувшись домой, Злата собрала походную сумку и ночью, пока деревня спала, тихонько выскользнула на улицу. Скрытая от посторонних глаз фигурка полевой мышкой прошмыгнула между оград и домов. На дороге беглянку ждала Изморозь в компании огромных снежных жеребцов. Великолепные лошади скакали с невероятной скоростью, поэтому уже к утру перед глазами раскинулось красочное лазоревое море, обрамленное скалистой береговой линией.

Почти у самой воды раскинулся маленький городок, промышляющий рыбной ловлей и торговлей. Около причала мерно покачивались на волнах парусники всех возможных видов. Один из таких кораблей обязательно отплывает в королевство Чуткости. Злата достала несколько монеток, что ожидали своего часа в копилке и опрощавшись с девой Вьюгой собиралась было взойти на борт, как вдруг последняя окликнула ее.

– Вот, возьми кольцо, – маленькое украшение с сапфиром аккуратно упало в маленькую ладошку. – Оно позволит призвать ледяные чары, но сделать это можно лишь один раз. Береги себя!

– Я скоро вернусь. До встречи!

Потянулись долгие дни, которые, впрочем, скрашивались припасенными в сумке небольшими книжками. На душе было очень тяжело, ведь девочка знала, что ее родные сейчас вне себя от горя, даже несмотря на оставленную записку. И все же, она так давно хотела отправиться в плавание, а после увидеть далекие берега. Уныние уступило место любознательности. Окрыленная предстоящими приключениями, Злата, едва достигнув новой земли, где все растения были окрашены в лиловый и фиолетовый, отправилась дальше. Какое-то время она ехала в повозке, затем пошла пешком. Стояло прекрасное утро, пахло свежестью росы и немного нектаром, ведь налитые цветом бутоны уже начинали раскрываться. Широкая дорога вела странницу меж изгибов речки и аметистовых долин, затем плавно свернула в лес. Пышные кроны тополей и осин соприкасались, даря прохладу.