Хрустальные небеса

И буквально сразу же зазвучали «голоса разума», которые публично объявили лунные планы японца «дурацкой затеей» и «опасной авантюрой». Президент крошечного островного государства Республика Мармадос в Тихом океане обратился в Совет Безопасности Организации Объединенных наций с требованием запретить миссии к Луне с экваториального космодрома Ясухиро Оригамо - мол, отработанные ракетные ступени «Хэви Фальконов» непременно упадут на чайные плантации мармадосских фермеров. Совет Безопасности уже собрался как-то прореагировать на возникшую проблему, но тут выяснилось, что экваториальный космодром находится в Индийском океане, а отработавшие ступени «Хэви Фальконов» будут возвращаться на Землю в управляемом режиме, и, следовательно, народам Республики Мармадос, живущим среди тихоокеанских просторов, ничего не угрожает.

В середине сентября пресс-служба Ясухиро Оригамо обнародовала подробный план предстоящей лунной эпопеи. Утром 25 декабря первая ракета «Хэви Фалькон» выводит на околоземную орбиту огромную ракетную ступень - специальный разгонный блок «Малыш Джимми», который должен обеспечить старт пилотируемой экспедиции к Луне.

Ровно через сутки второй «Хэви Фалькон» поднимает в космос ракетную ступень «Папаша Билл» и лунный посадочный корабль, названный «Аполлоном» в честь первой программы высадки человека на Луну. «Папаша Билл» должен обеспечить маневрирование «Аполлона» на окололунной трассе. Вечером 26 декабря стыковочные устройства соединяют «Малыша Джимми» и «Папашу Билла» с «Аполлоном» в единое целое.

И, наконец, ранним утром 27 декабря с экваториального космодрома к звездам уходит пилотируемый четверкой астронавтов «Мун Дрэгон», снабженный ракетной ступенью «Мамаша Эмми». Вечером того же дня «Мамаша Эмми» обеспечивает стыковку «Лунного Дракона» с «Аполлоном» и двумя пристыкованными к нему ракетными ступенями. Еще через несколько часов включаются мощные двигатели «Малыша Джимми», и вся связка космических аппаратов начинает путь к Луне.

Утром 31 декабря «Малыш Джимми» отделяется от «родительских ступеней», предварительно обеспечив их выход на окололунную круговую орбиту. Вечером один из астронавтов остается на борту «Мун Дрэгона», а трое его коллег переходят в лунный посадочный модуль «Аполлон» и высаживаются на Луну в районе кратера Фра Эндрюс.

Трое астронавтов будут изучать лунную поверхность до 3 января. Потом взлетная ступень «Аполлона» поднимет их в космос и обеспечит стыковку с «Мун Дрэгоном». Связка космических аппаратов сделает еще пару витков вокруг Луны, а затем взлетная ступень «Аполлона» будет отделена, и ракетная ступень «Мамаша Эмми» переведет «Мун Дрэгона» на трассу «Луна-Земля». Посадка четверки астронавтов

запланирована на 7 января в воды Индийского океана -совсем недалеко от экваториального космодрома.

Теперь «затея японца» выглядела уже не авантюрой, а достаточно хорошо проработанным научнотехническим проектом. Но интрига все еще оставалась. Удастся ли реализовать всю эту сложнейшую программу? Не сорвется ли высадка на лунную поверхность на одном из ее промежуточных этапов? И кто те четверо смельчаков, которые собираются «вернуть человечество на Луну»?

Последний вопрос особенно интересовал мировую общественность. До конца октября Ясухиро Оригамо лишь улыбался в ответ на вопросы журналистов о составе экипажа «Лунного Дракона» и «Аполлона». Но, в конце концов, сообщил, что командовать экспедицией собирается лично.

Еще через неделю американское космическое агентство распространило информацию, что Чеслав Сэмюэль Волянецкий, начавший свою космическую карьеру еще в эпоху «шаттлов» и не единожды уже летавший на «Дрэгонах» и Международной космической станции «Бета», примет участие в экспедиции к Луне в качестве пилота корабля «Мун Дрэгон».

К середине ноября стало известно имя третьего члена экипажа - профессора Колумбийского университета, доктора наук, афроамериканки Энн Уилмор - специалиста в области планетологии с мировым именем.

И, наконец, в начале декабря была названа фамилия пилота лунного посадочного модуля «Аполлон» в будущем полете. Им стал, к удивлению многих, писатель-фантаст из Полянска Владислав Пастушенко, не имевший опыта космических полетов.

А потом время словно понеслось вскачь. Точно по расписанию ушли в космос «Малыш Джимми» и «Папаша Билл» с «Аполлоном». 27 декабря на орбиту успешно вышел «Мун Дрэгон» с ракетной ступенью «Мамаша Эмми» и четверкой астронавтов - Ясухиро Оригамо, Чеславом Волянецким, Энн Уилмор и Владом Пастушенко - на борту.

Лунная экспедиция началась.

3.

- Центр, я - «Аполлон», - кашлянув, произнес Влад Пастушенко в микрофон у ворота скафандра. -Говорит станция «Фра Эндрюс». Корабль сел.

Он щелкнул замочком под подбородком и сдвинул стекло гермошлема вверх. Тыльной стороной перчатки смахнул капли пота со лба.

Эфир сделал трехсекундную паузу и разразился ритмичным гулом - там, на Земле, в зале центра управления полетом, грянули аплодисменты.