Хрустальный башмачок

- Когда вы работали в клинике, я искал любого повода для встречи. Среди моря белых халатов я всегда различал ваши хрупкие плечи и золотистые волосы, всегда старался остаться с вами наедине. Но я не понимал себя до самой болезни Кристел.

- Снова Кристел, - теперь уже вздохнула Рут.

Энди надолго замолчал. Его насупленный профиль вырисовывался в свете уличных фонарей. Потом заговорил снова.

- Ах, Кристел...Вы должны мне верить...Давайте уедем отсюда - у нас другого входа нет.

На Рут слова его впечатления не произвели, - она уже почувствовала, что отошла от потрясения. Опасность её не пугала.

- Я не оставлю мужа в беде, - твердо сказала она. - И бегство станет только признанием вины.

Не раз потом она ещё вспомнит эти слова.

Остаток пути Энди промолчал.

- Подумайте ещё раз о моем предложении, - сказал он на прощание. - Я ради вас готов на все.

Едва распахнув дверь, дворецкий тут же сообщил хозяйке, что её ждут.

- Кто?

- Из полиции.

Рут видела, какое впечатление произвели слова дворецкого на Энди.

4.

Он решил вмешаться.

- Миссис Гетрик устала. Передай им ,Гросс, что сегодня она принять их не сможет.

Тут в дверях появился лысоватый толстяк. Его маленькие глазки смотрели холодно и подозрительно.

- Мы давно вас ждем, миссис Гетрик. Я Оливер Миллер из полиции. Мне нужно задать вам несколько вопросов по поручению окружного прокурора.

- Вы не имеете права...

Миллер решительно прервал Энди.

- Много времени мы не отнимем. Миссис Гетрик может пригласить кого-нибудь присутствовать при разговоре.

- Позовите Гая, Рут.

Гай Кул, известнейший чикагский адвокат по уголовным делам, жил по соседству.

- Вряд ли стоит это делать, - возразил Миллер. - Мы не собираемся злоупотреблять временем миссис Гетрик. Можете остаться и убедиться в этом сами, доктор Кретенден.

Рут кивнула и направилась в гостиную. Миллер с Энди зашагали следом. Ожидавшего их Фэнка она узнала по описанию Энди. Он показался ей похожим на кролика.

Сев в кресло, Рут пригласила Миллера сесть напротив. Энди примостился рядом с ней, Фэнк притулился где-то возле окна.

- Что вас интересует? - спросила Рут.

- Доктор Кретенден, видимо, уже рассказывал о том, что произошло...

- Я рассказал о письмах и их содержании, - буркнул Энди.

- А теперь прошу ответить на мои вопросы, миссис Гетрик. Вы недавно замужем за доктором Гетриком?

- Да.

- Вы венчались с ним два месяца назад?

- Да.

- Прежде вы работали медсестрой?

- Да.

Чтобы унять дрожь в пальцах, Рут сняла перчатки.

Потом пошли вопросы о её работе в клинике.

- Вы ухаживали за миссис Гетрик, когда она заболела?

- Да, я дежурила по ночам. Днем меня сменяла Джил.

- С Джил Гарднер мы уже беседовали. Она утверждает, что в день смерти миссис Гетрик сдала вам дежурство в семь часов и ушла домой.

- Так и было.

- Она утверждает, что больная несколько дней чувствовала себя гораздо лучше.

На вопрос это не было похоже, и Рут промолчала. Тишину нарушил Фэнк, задев тяжелую золотую кисть на портьере.

- Миссис Гетрик умерла в тот день в одиннадцать вечера?

- Она впала в кому в самом начале моего дежурства. Я это выяснила около десяти вечера, проверив её пульс.

- Почему вы стали проверять пульс?

- В медицинской карте делались соответствующие записи. Если она спала, я её не будила.

- История болезни сохранилась?

Рут задумалась, пытаясь вспомнить.

- Понятия не имею. В клинике мы их подшиваем в историю болезни. Как было здесь... не знаю.

- Она может быть у прислуги или у доктора Гетрика. А у вас, доктор Кретенден, её нет?

- Нет. Я их только просматривал, когда навещал больную.

Фэнк перестал терзать портьеру, Миллер продолжал:

- Теперь слушайте меня внимательно. Вам ведь не нужны слухи по поводу смерти миссис Гетрик. Надеюсь, вы нам поможете...

- Если смогу.

- Заранее прошу меня простить за бестактные вопросы.

- Что вы имеет в виду?

- Смерть миссис Гетрик была для вас неожиданностью?

Рут поняла колоссальное значение ответа, и даже ощутила, как напрягся Энди.

- Я этого не ожидала, но нередко бывает, что пациенту после улучшения становится вдруг плохо.

- Доктор Гетрик лечил жену сам?

- Врач никогда не лечит свою семью - это против профессиональной этики.

- Но обычно лечащий врач полагается на мнение человека, которому доверят. Консультировал мистер Гетрик доктора Кретендена?

- Я отвечу, - вмешался Энди. - Он был в курсе назначенного мной лечения. И согласился с диагнозом.

- Он вам что-нибудь советовал?

Немного подумав, Энди покачал головой.

Снова повернувшись к Рут, Миллер спросил:

- Миссис Гетрик была довольна свои замужеством?

- Я на этот вопрос не отвечу. Я была только сиделкой, а не наперсницей. Со стороны казалось, что да.

- Вы очень быстро вышли замуж - не прошло и года. В таких случаях возникают вопросы...

- Об этом, пожалуйста, поговорите с мужем. У вас все?Рут не скрывала раздражения.

Тут вмешался Фэнк, возясь с какой-то статуэткой.

- Дом, дочь...

Миллер кивнул.

- Давно вы были знакомы с мистером Гетриком?

- В клинике я стала работать восемь лет назад. Тогда мне было восемнадцать.

- Значит, вы с ним знакомы восемь лет?

- Да.

- Вы до замужества были близко с ним знакомы?