Хрустальный дом

– Ирис, у меня сегодня собеседование у профессора Скотта, – напомнила она.

– Так это ещё через два часа. Бездна времени.

– Нужно отвести всё это барахло домой. Да и я была бы не против перекусить.

– Внизу отличный кафетерий.

– Мы едем домой! – взбунтовалась Катрин. – Мне необходимо собраться с мыслями.

– Я тебя умоляю! Даже если ты будешь в ответ на профессорские вопросы тупо мычать, как корова, тебя всё равно примут. С такими бешеными деньгами, как у нас теперь, можно ни о чём не беспокоиться.

– Мне нужно, чтобы меня приняли за мои знания, а не за деньги!

– Ерунда, – отмахнулась Ирис.

– Я уже достаточно времени провела за твоим шмотьём. Всё! Возвращаемся, – решительно заявила Катрин.

Главный корпус ЭМУ (Элленжайского Медицинского Университета) располагался в старинном трехэтажном здании. К нему вела мощённая красными плитками дорожка, простирающаяся между широких полос газона. Живым лабиринтом с двух сторон от дороги поднимались аккуратно подстриженные кусты бирючины.

Вход в здание сторожил памятник – змея, поднявшая голову над кубком с белым крестом.

У кабинета ректора Катрин обнаружила, что она не единственная соискательница. Перед ней заняла очередь хорошенькая брюнетка. У девушки была симпатичная стрижка с забавными завитушки вокруг лукавой, как у лисички, мордочки, прямой аккуратненький носик и пухлые, детские губы.

Запоминающейся деталью в облике незнакомки стали крупные серьги, явно бижутерия, но броская.

– Привет. Тоже переводитесь? Откуда? – обратилась незнакомка к Катрин.

– Из Фюргесона.

– А я – из Дэвисьона. Вы ведь из Канады? Говорят, там дают отличные базовые знания?

– Я слышала, что здесь образование на ступень выше.

– Поживём, увидим, – улыбнулась девушка. – Я Мередит.

– А я – Катрин.

Мередит умела нравиться. Немалую роль в её обаянии играла улыбка, светящаяся и открытая. Шарма добавляли тёплые огоньки в ореховых глазах.

– Рада, что мы встретились, Катрин. В компании всегда приятнее. Предлагаю продолжить знакомство после собеседования, чем бы оно не закончилось? Примут, выпьем по чашечки кофе; нет – по бутылочке пива?

– Я не пью, – сказала Катрин, а потом поправилась, боясь показаться занудой, какой её всегда представляла Ирис. – Обычно не пью. Но ради особого случая можно сделать исключение.

– Я тоже не фанат горячительных напитков. Кофе отличный способ поддержать беседу

Мистер Скотт, лысоватый толстячок, принял девушек любезно.

– Рад новым студенткам, мисс Филт, мадемуазель Кловис, – по очереди пожал он им руки. – Талантливые молодые люди всегда ценное приобретение. Добро пожаловать в ЭМУ.

– Ну? – с улыбкой обернулась к ней Мередит, когда собеседование осталось позади. – Пошли? Тут неподалеку я заметила симпатичный кафетерий.

Над просторной верандой раскинулся алый навес. Под ним притулились квадратные столики под розовыми скатертями.

– А тут ничего, уютно, – оглядевшись, вынесла резюме Катрин.

Мередит, небрежно отбросив сумку на соседний стул, потянулась за меню.

– Закажем пиццу или суши?

Катрин задумалась. Пицца – лишние калории, а суши она не любила.

– На твоё усмотрение.

Мередит не стала препираться, решив проблему кардинально: заказала и то, и другое.

– Твоя фамилия Филт? – задумчиво протянула Катрин. – Мой поверенный адвокат носит такое же имя.

Мередит отбросила с лица разлетающиеся под ветром кудряшки.

– Линда Филт? Это моя сестра.

Катрин окинула новую подругу недоверчивым взглядом:

– Вы непохожи.

– Просто ты мало знаешь нас обеих, – Мередит упрямо тряхнула головой. – Представляю, что ты сейчас обо мне думаешь?

– Ничего не думаю, – поспешно проговорила Катрин, краснея под весёлым взглядом новой знакомой.

– А я бы на твоём месте думала. Но, хочешь верь, хочешь нет, я пытаюсь подружиться с Катрин Кловис, а не с наследницей Элленджайтов.

– Я рада, что мы познакомились, Мередит. Вдвоём приспосабливаться к переменам легче.

Подошедший официант заставил девушек на секунду примолкнуть. Когда он отошёл, они продолжили беседу.

– Какого чувствовать себя Золушкой? – вопросительно вскинула брови Мередит.

Катрин ответила с лёгкой усмешкой:

– Я бы скорее сравнила себя с Алисой в Стране Чудес.

Смех у Мередит был легкий, как колокольчик.

– Ты уже была в том красивом-красивом-красивом доме? В Кристалл-холле?

– Нет, – ответила Катрин.

– Линда говорила, он чудесный, но чудовищно запущенный. Они пропадают там с Калхауном целыми днями. Мне так хотелось напроситься с ними, но я стеснялась. Не было повода.

– Думаешь, я за повод сойду?

– Конечно!

– Поедем вместе?

– Поедем! – радостно засмеялась Мередит.

Глава 4. Ирис. Школа для избранных

Вытряхивая одну коробку за другой, передвигая плечики на вешалках в шкафу, Ирис с упоением копалась в новых, только что купленных, вещах.

Платье не годится (легкомысленно), костюм – тоже (слишком строго). Юбки – одни коротки, другие длинны. Брюки отказывались сидеть, как хотелось бы. В общем, всё катастрофически двигалось к тому, что одеть нечего.

– Милая? – постучалась в дверь Элис. – На дорогах ужасные пробки, а ты пока не слишком опытный водитель. Может, лучше выехать пораньше?