Хрустальный дождь

Джон покачал головой и открыл коробку.

– Кто-нибудь знает, где этот человек – Пеппер? – В коробке блестели какие-то маленькие металлические инструменты. Джон осмотрел их, потом выбрал один. Это был просто цилиндр с черными кнопками на одном конце.

– Пеппер сбежал. Он где-то в городе, но никто не знает, где именно.

Джон кивнул – его это не удивило. Несколько людей-мангустов принесли стол, подняли Хайдана из инвалидного кресла, развернув одеяла, и положили на стол.

– Нужно раздеть его, чтобы ты смог оперировать? – спросил кто-то.

– Нет. – Джон поставил коробку на стол и взял в руки цилиндр. Хайдан застонал и пошевелился. Джон наклонился над ним, вставил цилиндр ему в рот и нажал кнопку.

Цилиндр скользнул глубже, потом остановился. Из черного конца высунулись тонкие отростки и легли на посиневшие губы Хайдана. Поверхность цилиндра дрогнула, и он продвинулся еще глубже.

Хайдан начал давиться и открыл глаза. Цилиндр зашипел и вошел в рот Хайдана целиком.

Джон сел рядом со столом и коснулся крышки коробки. На ней появился текст. Джон стал его читать, иногда касаясь крышки; тогда текст менялся. Так прошла минута. Цилиндр загудел, отростки втянулись, и механизм скользнул в горло Хайдана. Наблюдавшие за всем люди-мангусты выругались; Джон поднял глаза.

– С ним все в порядке. Так и должно быть, – сказал он. – Теперь остается только ждать. Не беспокойте его. К утру он станет другим человеком.

Дихана посмотрела на Джона.

– У тебя в рукаве есть и другие тузы? Ацтеки все еще обстреливают нас.

Джон посмотрел туда, куда она показывала.

– Нет. Нужно переждать ночь, пока Хайдан вернется к нам. Он нам нужен.

– Я буду ждать с тобой вместе, – сказала Дихана, усаживаясь рядом на стул.

Ночь оказалась долгой. Дихана гадала, что делает механизм внутри Хайдана.

Когда солнце поднялось и люди-мангусты вместе с Джоном стали пить кофе, Хайдан сел на столе и застонал, стискивая руками грудь.

Дихана улыбнулась и присела на стол рядом с Хайданом.

Джон посмотрел на них и подошел, держа в руке кружку с кофе.

– В нашем распоряжении жрецы и теотль. Теперь нужно заставить ацтеков вступить в переговоры и обсудить, на каких условиях мы их освободим. Мне понадобится ваша помощь.

Хайдан кивнул и посмотрел на кружку с кофе.

– Я тоже хочу. И поесть – я зверски голоден.

Глава 78

Над траншеями перед стенами города вился дым. Люди-мангусты и добровольцы из числа горожан иногда поднимали головы над бруствером, высматривая за тлеющими кострами и колючей проволокой новые волны ацтеков.

Двое воинов, покрытых многодневной грязью, с мешками под глазами и слипшимися от пота дредами, помогли Хайдану преодолеть длинный туннель. Он мог бежать наравне с молодыми мужчинами. Было так приятно чувствовать уверенность в собственных силах! Благодаря Джону он исцелился. И корабль Джона дал им преимущество в войне. У них были жрецы, ацтекский бог и таинственное оружие… хотя оружие и погрузилось в море. Однако ацтеки ведь об этом не знали!

Воины-мангусты дважды останавливались, чтобы обезвредить мины, предназначенные для наступающих ацтеков.

Хайдан знал: если они хотят положить конец войне, нужно сделать это быстро.

Воронки после недавнего обстрела еще дымились, и за траншеями виднелись мертвые тела. Трое людей-мангустов стояли вокруг жреца, который пересек внешние ряды траншей с белым флагом. Он обратил к Хайдану опухшее окровавленное лицо.

– Дальше идти он отказывается, – проворчал один из людей-мангустов. – Мы пытались его заставить…

Хайдан уселся в грязь напротив ацтека.

– Чего ты хочешь? – Хайдан надеялся на перемирие или даже отступление ацтеков, но не знал, что собирается предложить этот жрец. Если он явился не для того, чтобы вести переговоры, Хайдан собирался в любом случае принудить к этому ацтеков.

– Прекращения сражений, – ответил жрец.

– Ты обладаешь полномочиями?

– А ты? Ты не похож на жреца или вождя.

Хайдан хмыкнул. Ацтек выглядел худым и голодным. Со снабжением у противника было плохо. Люди-мангусты хорошо поработали, уничтожив все, чем ацтеки могли воспользоваться по пути к Кэпитол-сити, а расстояние до Проклятых гор было велико.

Таинственный корабль, свалившийся с неба, должно быть, оказался для ацтеков ужасным ударом.

– Мы захватили одного из ваших богов, – сказал Хайдан. – Мы могли бы явиться и за другими.

– Сенхотль… – И ацтек принялся перечислять имена захваченных жрецов. – Многие наши вожди похищены. Среди оставшихся царит хаос.

Начался мелкий дождь. Ночь будет мокрой, туманной.

– Нам нужно обсудить, что теперь делать, – сказал Хайдан. – Если вы не начнете переговоров, я выведу вашего бога на стену и буду пытать его.

Ацтек побледнел.

– Если вы заинтересованы в переговорах, то и мы готовы. Поэтому я и пришел сюда. Можно мне вернуться?

Хайдан кивнул людям-мангустам. Жрец поднялся на ноги и побрел по траншее. Воины помогли ему пройти через лабиринт колючей проволоки, и ацтек, кряхтя, двинулся в сторону своего лагеря.

– Ты думаешь, он говорил серьезно? – спросил Хайдана один из оставшихся воинов.

Хайдан пожал плечами и направился обратно к городской стене.