Хрустальный дракон

Знание и умение обращаться с двумя совершенно различными видами магии. Голубой человек соблазнился такой приманкой… но в то же время он был очень осторожным и только держался за приманку, не заглатывая крючка. Из наблюдения за усилиями лорда Д'Фарани и изобретя несколько собственных секретов, он был уверен, что теперь знает более чем достаточно и такое партнерство должно закончиться в его пользу. Д'Ранс даже подозревал, что его знаний о магии Плула уже вполне хватает для его целей. У него была твердая уверенность, что он вполне хорошо знает устройство квелей, чтобы иметь гарантию того, что, как бы ни сложилась ситуация, Плул его не предаст.

До сих нор никто из часовых, расставленных тут и там по тоннелю, не заинтересовался его присутствием здесь. Так же без всяких трудностей, если не считать проклятого тумана, который даже внизу оставался довольно густым и заставлял его спотыкаться через каждые несколько ярдов, он прошел в заброшенный город квелей. Здесь туман, по крайней мере, стал реже, и тут он увидел человека. Не стоило натыкаться на охранников. Некоторые из них вполне могут поддаться соблазну сначала атаковать, а уж потом задавать вопросы.

Каждый раз, когда он проходил мимо часового, тот вытягивался по стойке «смирно» и не пытался его остановить; Д'Ранс понимал, что это происходит только благодаря тому, что он помощник Вожака Стаи. В ответ он кивал каждому солдату. Если ему повезет, то он видит эти отвратительные розовые рожи в последний раз.

Совершенно неожиданно, даже не сразу осознав это, он оказался у цели: перед ним был вход в комнату. Д'Ранс увидел стоящих у входа двух охранников, которые, кажется, его еще не заметили. Д'Ранс не сомневался, что через несколько шагов ситуация изменится. Однако он был озадачен, когда и через несколько шагов ничего не изменилось. Где ты, мой уродливый дружище? Должно быть, уже что-то произошло, так?

— Как только захочешь, входить ты можешь, — прошептал ему справа знакомый голос. — Можешь входить ты, как только захочешь.

Услышав голос, Д'Ранс не подпрыгнул от неожиданности и не стал поворачивать на звук голову, хотя это и потребовало всей его выдержки. Северянин прекрасно знал, что он все равно никого не увидит. Если бы Плул был видимым, часовые с такого расстояния его непременно бы заметили, если, конечно, такая странная тень заслуживала бы их внимания.

— С часовыми все улажено, так?

— Не беспокойся об этом, об этом ты не беспокойся. Голубой человек поморщился. Если уж арамиты считают странной его речь, то послушали бы они этого клоуна.

Подтянувшись, Канаан Д'Ранс подошел к двум молчаливым охранникам. Даже в тумане им бы пора разглядеть, кто он такой, однако они не сделали даже попытки преградить ему дорогу. По крайней мере, они бы должны уже окликнуть его и поинтересоваться, что ему одному здесь надо.

И только когда он оказался лицом к лицу с одним из солдат, он заметил, что часовой выглядит как-то странно. Остекленевшие глаза часового, ничего не выражая, смотрели вперед, а гладкая и ярко-розовая кожа выглядела так, как будто охранник был вырезан из дерева и покрыт краской.

Горло… было ли оно в действительности перерезано, как…

Часовой внезапно склонился в комичном поклоне, и одна рука свободно закачалась в воздухе. Знакомый голос сказал:

— Входи, о искатель знания!

У Д'Раиса перехватило дыхание, так, что он чуть было не задохнулся. Он отпрянул от ужасного зрелища. Часовой снова выпрямился. Д'Раису казалось, что он даже видит веревочки, поддерживающие мертвого охранника и заставляющие его двигаться.

Нижняя челюсть ужасной куклы отпала, и хихиканье Плула разнеслось но тоннелю.

Он не может войти в комнату! Помни об этом, так! Потрясенный даже больше, чем он мог бы это признать, начинающий волшебник пошел ко входу в комнату. Второй охранник, стоящий с другой стороны у входа, начал медленно поворачивать голову, глядя, не отрываясь, на проходящего мимо Д'Ранса. Д'Ранса передернуло, когда он заметил, что голова человека все еще продолжает поворачиваться, миновав естественные границы поворота. Лицо второго часового было ужасным подобием первого.

А что же с охранниками внутри? Они что, ничего не слышали? Или Плул с ними тоже как-нибудь разделался? Как?

Конечно же, был только один путь выяснить все это. И он вошел в комнату.

Боги! Что же это за существо, с которым он связался? Голубой человек смотрел на результаты бойни со все возрастающим ужасом. Он подготовил себя к худшему, после того как увидел, что сталось с двумя охранниками на входе, но здесь его испугала игривость Плула. Те два солдата были превращены в кукол, в марионеток. Здесь, куда сумасбродный монстр не мог войти сам, Плул избрал другой, но такой же эффективный способ нанести увечья.