Хрустальный грот. Полые холмы

Он оставил отряд поодаль и поехал дальше только с одним спутником. Меня заметили не сразу, но, должно быть, увидели в ложбине догорающий костерок Кадаля. Ночь была довольно светлая от звезд, поэтому они ехали без факелов и хорошо видели в темноте: двое направились коротким галопом прямо к наружному кругу Хоровода, и поначалу я подумал, что они собираются въехать в Хоровод верхом. Но кони остановились, оскользнувшись на инее, и король спрыгнул наземь. Я услышал звон – он перебросил повод своему спутнику.

– Выводи его, – услышал я, и затем король подошел ко мне – стремительная тень, шагающая сквозь исполинские тени Хоровода. – Мерлин?

– Да, государь?

– Странное ты выбрал время. Что, обязательно было вытаскивать меня сюда среди ночи?

Его голос звучал бодро. Утер был не любезнее, чем обычно. Но он все же приехал.

– Ты хотел посмотреть на то, что сделано, – ответил я. – И сегодня ночь, когда я могу тебе это показать. Хорошо, что ты приехал.

– Что ты мне хочешь показать? Видение? Один из твоих снов? Предупреждаю, я…

– Нет. Ничего такого здесь нет, по крайней мере сейчас. Но здесь есть нечто, что я хотел показать тебе, и это можно увидеть только сегодня ночью. Боюсь, нам придется еще немного подождать.

– А долго? Холодно же!

– Недолго, государь. До рассвета.

Он стоял напротив меня, по другую сторону король-камня, и в слабом звездном свете я видел, что он смотрит на него, опустив голову и поглаживая подбородок.

– Тогда, в первый раз, когда ты стоял в ночи у этого камня, люди говорили, что у тебя видения. Теперь мне рассказывают в Винчестере, что, когда он лежал при смерти, он говорил с тобой так, словно ты был в спальне и стоял в ногах его кровати. Это правда?

– Да.

Он резко вскинул голову:

– Ты хочешь сказать, что там, на Килларе, ты знал, что мой брат умирает, а мне ничего не сказал?

– Это было ни к чему. Если бы ты знал, что он болен, ты все равно не смог бы вернуться быстрее. А так ты плыл обратно со спокойной душой. В Каэрлеоне, когда он умер, я сказал тебе об этом.

– Клянусь богами, Мерлин! Не тебе судить, о чем говорить, а о чем не стоит! Ты не король и должен был сказать мне.

– Ты тогда тоже не был королем, Утер Пендрагон. Я сделал так, как приказал мне он.

Я видел, как он дернулся и снова застыл.

– Сказать можно все, что угодно!

Но по голосу Утера я понял, что он мне поверил и что я и это место вселяют в него благоговейный страх.

– А теперь, пока ждем рассвета и того, что ты хочешь мне показать, давай разберемся в наших отношениях. Ты не можешь служить мне так, как служил моему брату. Хочу, чтобы ты это знал. Я не нуждаюсь в твоих пророчествах. Мой брат ошибался, когда говорил, что мы будем вместе работать для Британии. Нашим звездам не сойтись вместе. Признаюсь, я был слишком резок с тобой тогда, в Бретани и на Килларе. Я прошу прощения, но теперь уже поздно. У нас с тобой разные пути.

– Да. Я знаю.

Я сказал это без особого выражения – просто согласился и с удивлением услышал, что Утер тихо рассмеялся себе под нос. Он довольно дружелюбно хлопнул меня по плечу.

– Ну, значит, мы друг друга понимаем! Я и не думал, что это будет так просто. Если бы ты знал, как с тобой легко после всех этих просителей, молящих о помощи, взывающих к милосердию, выпрашивающих милостей!.. А единственный человек в королевстве, действительно имеющий право чего-то от меня требовать, соглашается идти своей дорогой и предоставляет мне идти своей?

– Конечно. Наши пути еще пересекутся, но не теперь. А когда это произойдет, нам придется действовать вместе, хотим мы того или нет.

– Посмотрим. Да, конечно, ты обладаешь силой – но что мне в твоей силе? Мне не нужны жрецы и попы!

Он говорил резко и добродушно, словно пытаясь развеять странные чары этой ночи. Утер твердо стоял на земле обеими ногами. Амброзий понял бы, о чем я говорю, но Утер поспешил вернуться на тропу людей, как собака к кровавому следу.

– Ты, похоже, уже неплохо послужил мне – там, на Килларе, и здесь, с этими Висячими Камнями. Так что я все же тебе чем-то обязан – хотя бы за это.

– И еще послужу, чем смогу. Если я понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать.

– Не при дворе?

– Нет, в Маридунуме. Там мой дом.

– Ах да, та знаменитая пещера! Думается мне, ты заслуживаешь большего.

– Мне ничего не надо, – ответил я.

Стало немного светлее. Я увидел, как Утер бросил на меня косой взгляд.

– Я говорил с тобой сегодня, как еще ни с кем не говорил. Ты все еще не можешь забыть мне былых обид, Мерлин-бастард?

– Я не держу на тебя зла, государь.

– Ни за что?

– Разве что за одну девушку в Каэрлеоне. Но это, считай, ничто.

Он уставился на меня. Потом усмехнулся:

– За которую?

– Не важно. Ты все равно ее забыл.

– Клянусь собакой, я тебя недооценивал!

В его голосе даже появилось что-то вроде теплоты. «Если бы он знал, – подумал я, – как он посмеялся бы надо мной!»

– Говорю, это не важно, – ответил я. – Это и тогда ничего не значило, а теперь тем более.

– Ты так и не объяснил, зачем меня сюда вытащил в этот час. Погляди на небо – дело к рассвету. И давно пора: кони замерзнут.

Он поднял голову и посмотрел на восток.